Сказал Роланд, после чего хлопнув в ладоши, горничные начали накрывать на стол, внося всевозможные вкусные блюда. Жареные куры, нога кабана с грибным рагу, сливочное масло, хлеб и большая миска овощного супа. Очевидно, в этом Пограничном городе королевский сын хорошо питался, не отказывая себе в удовольствии от вкусного обеда.
Петров, естественно, не колеблясь, принял приглашение. Он отправился на корабле из крепости Длинной Песни в Пограничный город, даже при благоприятном ветре на путешествие сюда было потрачено 2 дня. Если бы он отправился на много-мачтовом грузовом корабле, то было бы еще медленнее, путешествие в таком случае заняло бы примерно 5 дней. На корабле не было кухни, поэтому всё это время он питался полосками вяленого мяса или пшеничным, быстро черствеющим, хлебом. Увидев пар, исходящий от только что приготовленных блюд, у него невольно потекли слюнки.
Благодаря годам тренировок в дворянской семье, он не стал набрасываться на еду, как волк, а наоборот, сумел сдержать себя и придерживался обеденного этикета. И наоборот, манеры Принца оставляли желать лучшего, в частности, его использование ножа и вилки. Петров отметил про себя, что Четвертый Принц использовал пару палочек помимо столового ножа. После того, как он разрезал курицу, он начал очень ловко и проворно орудовать палочками. Даже казалось, что ему намного удобнее есть палочками, чем вилкой.
— Что ты думаешь?— внезапно спросил посла Роланд, после того, как они закончили трапезничать.
— О чём? — На мгновение посол потерял дар речи.
— Об этом, — сказал Роланд и показал на палочки, что были у него в руках. — Для многих людей железная вилка непозволительная роскошь, не говоря уже о серебряной. Когда ты ешь руками, то быстро можешь подхватить какую-нибудь заразу. Вы же знаете о болезнях, которые попадают в организм через рот?
Посол не понимал, как он должен был ответить, ведь он даже не понял фразы «болезни попадают в организм через рот», но немного поразмыслив, он решил, что Роланд имел ввиду грязь, что остаётся на некоторых продуктах. От этого много людей заболевало, и невозможно было выявить, откуда взялась эта болезнь и как её лечить.
— Как думаете, сколько можно получить палочек, вырубив одно дерево в лесу? Эти палочки чистые и ими легко добраться до еды. Сейчас я собираюсь заняться продвижением этой идеи в городе. — Сказал Принц после чего, отпив вина, продолжил. — Конечно, мои люди не получают так много мяса, но со временем всё измениться.
Петров почувствовал облегчение, так как понял, что ему нужно было ответить. Обычно бы он выразил свою поддержку и благословение, но в сердце не соглашался с этим. Он хотел сделать, чтобы у каждого человека было мясо на столе? Даже король в Грэйкасле не смог сделать этого, а он хотел сделать это в Пограничном городе, где пустынно и практически ничего не растёт.
Ужин продолжался.
Во время всего ужина поддерживалась приятная атмосфера. Роланд не заговаривал о торговле рудой, так как считал это не уместным.
Когда Четвертый Принц попросил служанку принести десерт, Петров попытался поднять эту тему.
— Ваше Высочество, согласно уговору сегодня должен был быть день обмена руды на продовольствие, но я не увидел на погрузочном дворе никакой руды.
Сложив деревянные палочки, Роланд кивнул:
— К сожалению, шахта с северной стороны горы рухнула, согласно графику мои люди смогут возобновить добычу только в следующем году, так как завал не был расчищен.
Шахта обвалилась? На мгновение Петров обалдел от такой новости. Совпадение? Однако он быстро понял, что Принцу не было нужды лгать. В противном случае, Петров мог лично сходить на северный склон горы и лично удостовериться.
— Что произошло с рудой, добытой до обвала?
— Эта сумма не дотягивает до суммы обговорённой в соглашении, — сказал Роланд, подчёркивая эти слова. — Господин посол, Вы же должны знать, что произошло в прошлом году во время Месяцев Демонов?
Конечно, Петров знал, в прошлом году холода продлились 4 месяца, от этого каждый 2 житель Пограничного города умирал от голодной смерти. Причина была из-за скупости предыдущего губернатора Рейнольда. Среди аристократии всегда существовала некая оппозиция, и некоторые аристократы хотели его наказать, но из-за того, что он был мужем второй дочери герцога, ему ничего не было.
Теперь, когда Принц упомянул об этом, у Петрова появилось плохое предчувствие.
— В этот раз будет еще хуже, — со вздохом сказал Роланд, — С тем, что мы успели добыть, нам едва ли хватит на два месяца. Я всеми силами стараюсь поддержать свой народ, но я боюсь, что они не смогут пережить эту зиму. Поэтому старая система торговли должна быть отменена!
Петров от удивления открыл рот. Он не был профессиональным дипломатом, поэтому не знал что сказать. В связи с такой экстренной ситуацией он не мог ничего сказать против, поэтому, решив отложить этот вопрос, сказал:
