Когда все люди наелись, и стража стала разводить их по деревянным домикам, стоящим вдоль реки, за спиной Люсии вдруг раздался женский голос.
— Ты, случаем, не нас ищешь?
Люсия очень испугалась. Она резко обернулась, одновременно с этим отпрыгивая на пару шагов назад, готовая пуститься наутёк. Но как только она заметила, кто именно с ней заговорил, то не смогла сдвинуться с места.
Говорившей оказалась прекрасная женщина с длинными кудрявыми волосами. Её обрамлял оранжевый свет, идущий от костра. Яркие глаза женщины блестели, словно звёзды. Но самой занятной вещью была её аура — такие ауры Люсия раньше видела только у аристократов.
— Меня зовут Найтингейл, и я — ведьма. Добро пожаловать в Пограничный город.
Осмыслив сказанное, Люсия почтительно склонила голову:
— Я… Меня зовут Люсия Уайт, и я хочу вступить в Ассоциацию.
— Ну в таком случае пойдём со мной, — улыбнулась ей Найтингейл. — Я отведу тебя домой.
Солнце уже давно опустилось за горизонт, оставив после себя лишь едва заметный свет. Люсия медленно шагала за ведьмой, неся на руках свою спящую сестрёнку.
— Когда был твой день пробуждения? — вдруг спросила Найтингейл.
— Пробуждения? — непонимающе переспросила Люсия.
— Тот момент, когда ты превратилась в ведьму, — принялась объяснять ей Найтингейл. — С того момента твоё тело накапливает магию. Поэтому мы и зовём тот момент «пробуждением».
— Эм… Думаю, года два назад, — попыталась вспомнить Люсия. — А магия это сила демонов?
— Нет, это лишь байки Церкви, — качнула головой ведьма. — Магия — это возможность, дарованная нам Богом. Она никак не связана ни с добром, ни со злом. Так называемый демонический укус это всего лишь боль, которую испытывают ведьмы, в чьих телах накопилось слишком много магии. Можно запросто избежать боли, постоянно практикуясь.
— Так та боль вовсе необязательна?! — с широкими от удивления глазами переспросила Люсия.
— Именно! Пока ведьмам можно, не опасаясь, пользоваться своими силами, боли они не чувствуют, — ответила Найтингейл. — Здесь, дома, мы спокойно можем колдовать, — затем Найтингейл указала пальцем на Белль. — А эта маленькая девочка — твоя сестра? А с остальной семьёй что?
— Все умерли, сбежать смогли только мы с Белль, — на пару секунд Люсия замолчала. — На Валенсию напала группа людей, они всё жгли, мародёрствовали и убивали всех, кто попадался на пути. Отец пытался сопротивляться, и… Его несколько раз проткнули мечом. Мать отвлекла врагов, чтобы мы могли сбежать, но в итоге и её… — боль, которая переполняла сердце девушки, была настолько сильной, что та не могла продолжать говорить. Все ранее подавляемые эмоции вдруг выплеснулись, и девушку накрыло волной боли, страдания, страха и сожаления.
Раньше Люсия загоняла эти чувства поглубже в себя и держалась ради своей сестры, но теперь, казалось, все защитные сооружения, которые она возвела у себя в сознании, рухнули и не могли больше сдерживать истерику. Тихие всхлипы быстро превратились в истерический плач. Люсия понимала, что сейчас было не очень удобное время для истерики — она должна быть с ясной головой во время первой встречи с Ассоциацией, но ничего не могла поделать. Слёзы, словно шторм, вырвались наружу.
— Поплачь, поплачь… Лучше не держать всё это в себе.
***
Когда Люсия, наконец, смогла прекратить истерику, она подняла голову вверх и увидела, что мантия Найтингейл промокла от её слёз.
— Простите… — пробормотала она.
— Ничего страшного. Тебе лучше? — Найтингейл вынула из кармана носовой платочек и помогла Люсии насухо вытереть лицо. Затем она взяла в одну руку Белль, второй обняла Люсию и сказала, — Ладно, пойдём. Тебя хотят поприветствовать ещё несколько сестёр.
Люсия думала, что жилище ведьм будет находиться где-нибудь в маленьком заброшенном складе или подвале, но вопреки всем её ожиданиям, Найтингейл повела её прямо ко дворцу.
Может ли быть такое, что весь город находился под управлением Ассоциации Сотрудничества Ведьм?
Поднявшись на третий этаж замка, ведьмы вошли в ярко освещённую комнату, и там Люсию поджидал ещё один шок — на одном из диванов сидел никто иной, как сам Лорд, которого недавно славила толпа беженцев.
