Крепость Длинной Песни, театральный зал.
Под рукоплескания и вопли зрителей занавес опустился. Мэй вздохнула, утирая рукавом пот со лба и заметила, как Ирен смотрит на неё торжествующим радостным взглядом, и кивнула ей в ответ.
Признание подруги окрылило Ирен и, как только занавес полностью опустился, она тут же бросилась и заключила Мэй в крепкие объятия.
— Да, у меня получилось сыграть!
Мэй тяжело вздохнула, оттолкнула Ирен и подозрительно уставилась на неё:
— По крайней мере ты кое-чему научилась и теперь можешь по-настоящему играть.
— Мисс Мэй, а… А со мной что? — поинтересовался Рози, ещё одна актриса, занятая в пьесе.
— Тебе ещё много над чем нужно работать, — ни на секунду не задумавшись ответила Мэй. — У тебя пока слишком однообразное выражение лица, да и двигаешься ты чересчур неловко. И текст читаешь без выражения. Во втором акте ты допустил две ошибки, а в четвёртом и вовсе не туда встала — это типично, когда не учишь текст.
— Ха-ха-ха, Мисс Мэй такая строгая! — сказал Гейт, и почесал затылок. — Впрочем, кажется, зрителям понравилось. Если прислушаетесь, то услышите, как они до сих пор аплодируют.
— Большинство из них — обычные простолюдины, которые и в театр-то впервые пришли, так что для них всё выглядело и в самом деле идеально, — твёрдо перебила его Мэй. — Если бы мы давали представление перед знатью, то они долго бы ещё гудели после каждой ошибки! Если ты вправду хочешь заниматься актёрским искусством, то никогда не следует довольствоваться временным успехом. Нужно постоянно развиваться, и только тогда ты сможешь без ошибок отыгрывать каждую поставленную пьесу!
Слушающие Мэй люди синхронно наклонили головы и сказали:
— Спасибо за наставление, мисс Мэй!
Мэй вздохнула:
Впрочем, она вскоре перестала сердиться и безучастно ответила:
— Так, хорошо, продолжаем работать! Дневник Ведьмы будем играть примерно до сентября, так что нам есть ещё над чем трудиться! Это довольно редкий шанс, постарайтесь не упустить его.
— Да!
Месяц назад Мэй получила письмо из Министерства Образования, в нём говорилось, что вся актёрская труппа должна была отправиться в крепость Длинной Песни и выступать там. Эта так называемая «труппа» состояла из нескольких бездарных актёришек, встреченных Мэй по дороге в Пограничный город, и Ирен Элтек.
Возможно, Его королевское Высочество и и.о. герцога Петров договорились о том, что актёрская труппа сможет вне очереди поставить на театральной сцене трилогию «Дневника Ведьмы». Так что теперь та труппа, к которой присоединились ещё несколько здешних таких же невыдающихся актёров, играла на главной сцене театра крепости бесплатные представления. Была бы воля Мэй, она бы ни за что не взяла врученных ей актёров даже на роли в массовке. А теперь же те бездарности не только смогли получить роль в хорошей пьесе, но ещё и сыграть на одной сцене с самой Звездой западных территорий! Многие из них дико этому радовались.
Зайдя за сцену, Мэй не сдержалась и нахмурилась.
В одной из комнат для отдыха она заметила группу людей, которые очень шумели — видимо, им не терпелось начать ссору. Когда они увидели Мэй, то моментально замолчали и окружили её, и одна из девушек выступила вперёд.
Все эти люди были здешними актёрами и актрисами. Мэй даже узнала женщину, которая выступила вперёд — её звали Белла Дин, она была одной из известных актрис. Некоторые аристократы даже говорили, что она претендентка на титул Звезды Востока, которой была Мэй. Впрочем, у Беллы Дин никогда не получалось затмить Мэй, ни своей актёрской игрой, ни своей славой.
— Вы только посмотрите, кого я вижу! — заявила она, а затем медленно двинулась к Ирен, обойдя Мэй. — Кучка бездарных актёров вернулась из деревни!
— Что ты сказала? — злобно переспросила Ирен. Гейт, Рози и остальные побледнели и отошли на два шага назад.
Белла хохотнула и продолжила:
— Вы только посмотрите, она забыла, кто она такая! — Местные актёры рассмеялись. — Давай тогда я скажу прямым текстом: вы права не имеете выступать в таком большом городе, как крепость Длинной Песни! К тому же здешний театр — не место для таких вульгарных и бездарных пьес вроде «Дневника Ведьмы»! Это же не пьеса, а брехня взбесившихся собак! Кому вообще захочется на это смотреть? Ею только аппетит испортить можно! Давайте, катитесь отсюда в Пограничный город, да побыстрее, всем только лучше будет!
— Ты!.. — от злости Ирен покраснела. — Ты что назвала бездарной пьесой? Ты что, не слышала аплодисментов из зала?
— Зала, а? — ощерилась Белла. — Ты называешь тех людишек, которые работают лопатами да мотыгами, копаясь в земле, «залом»? Да я сейчас от смеха лопну! Их мнение ценно настолько же, насколько ценно мнение бегающих по кругу обезьян. Твой «зал» был бы сегодня пустым, если бы вы не раздавали билеты бесплатно!— Я!.. — Ирен открыла было рот, чтобы возразить, но не нашла слов.
