Взглянув на северо-запад, Роланд заметил, что к Пограничному городу на большой скорости приближается группа чёрных теней. На первый взгляд теней в ней было штук двадцать, не меньше.
Железный Топор покинул свою позицию, подбежал к Роланду и, отсалютовав, произнёс:
— Ваше Высочество, ближайшая к нам группа демонических созданий выглядит как-то странно.
— Странно? Ты имеешь в виду, что обычно они группами не нападают?
— Да нет, не то, — замотал головой Топор. — Если до обвала они, например, были стадными животными, как волки, то и должны таковыми и остаться. Но эти же создания какие-то другие, они действуют так, словно выполняют какое-то задание. Ранее охотники докладывали, что создания передрались между собой.
Демонические твари были всего лишь мутировавшими животными, они вели себя так, как и обычные животные, вот только их сила и потребности увеличились. В процессе мутации у тварей сильно пострадал интеллект, теперь твари заходили даже на те территории, на которые в нормальном состоянии и носа не сунули бы.
Роланд внимательно рассматривал группу тварей, она состояла как минимум из двух различных видов бывших животных. Маленькие, кажется, были мутировавшими волками, а большие, бизонами. Эти два вида, которые обычно были настроены враждебно друг к другу, внезапно подружились и стали действовать сообща, преследуя какую-то свою цель.
В попытках обойти препятствия и ловушки, которые установил Железный Топор, твари собрались в кучу и направлялись к стене города.
Вэнер вдруг обнаружил, что его ладони вспотели, и ему трудно крепко держать скользящее копьё. Воровато оглянувшись и убедившись, что на него никто не смотрит, он быстро вытер руки об одежду.
Лидер охотников, пытаясь успокоить людей, постоянно повторял:
— Расслабьтесь, дышите глубоко.
Вэнер изо всех сил пытался следовать совету, но всё никак не мог унять учащённое сердцебиение. Он уже более десяти лет жил на западе и успел наслушаться про чудовищные деяния этих демонических тварей. С начала Демонического месяца охотники периодически отлавливали и убивали этих тварей, и он уже практически перестал их бояться. Вэнер даже думал, что он храбрый и закалённый в боях солдат, но сегодняшняя ситуация с этой толпой тварей заставила его полностью пересмотреть свои взгляды. Он чувствовал лёгкую дрожь в ногах.
Вэнер мысленно напомнил самому себе, что сам Его Высочество избрал его заместителем капитана, поэтому он должен был хотя бы выглядеть так, словно ничего не боится.
Тем временем толпа тварей подобралась настолько близко, что Вэнер мог их внимательно разглядеть. Первым бежал мутировавший бизон с двумя огромными рогами, выглядящий словно гигантский чёрный баран. Растущая на его спине шерсть спадала по бокам, словно мантия. Бизон был уже в десяти метрах от стены города, и Вэнер почувствовал, что земля затряслась. Он облизал сухие от волнения губы и приготовился атаковать по первому же приказу капитана.
Затем послышался грохот.
Бизон даже и не подумал притормозить, вместо этого он на полной скорости вписался головой в стену. Голова треснула, окрасив стену и землю в цвет своей чёрной, как смоль, крови.
Не успел Вэнер поражённо выдохнуть, как из-за спины мёртвого бизона вдруг выпрыгнули двое волков.
— Толчок!
Вэнер нанёс удар пикой автоматически, не успев даже осмыслить, что был отдан приказ на атаку. Удар у него вышел, честно сказать, намного хуже чем те, что он исполнял на тренировках. Некоторые воины безостановочно били копьями, некоторые же, испугавшись несущихся на них волков, наносили всего по одному удару. Были даже те, кто, услышав прямой приказ, никак не отреагировали и просто пялились вперёд.
Это привело к тому, что воины сумели отбросить только одного волка, а второй, успешно избежав направленных на него пик, прыгнул в сторону стены.
— Держать строй! — закричал Капитан.
Несмотря на то, что Вэнеру искренне хотелось превратиться в птичку и полюбоваться тем, что же волк устроил на стене, он помнил многочисленные лекции Железного Топора о том, что даже если противнику и удастся прорвать строй, основная опасность будет всё равно сосредоточена впереди обороняющихся. Поэтому Вэнер, пристально уставившись на тварей, продолжал наносить удары, крепко схватившись за пику.
Элитный отряд охотников был подготовлен намного лучше, чем обычные отряды добровольцев.Ещё до того, как волк приземлился на стену, охотники уже повытаскивали свои сабли. Но первым успел Железный Топор, прыгнув прямо к волку, он быстро направил на него ствол своего оружия и выстрелил волку прямо в живот. Не успевший приземлиться волк несколько раз перевернулся в воздухе.
После мутации и сила, и защита волка намного увеличились, поэтому даже такая мощная атака не нанесла твари какой-либо значительный урон. После падения волк моментально вскочил на лапы, оскалившись.
К несчастью для волка, Железный Топор уже успел набросить на него намордник.
— Бах! — череп волка взорвался, а куски мозга разлетелись во все стороны. Лишившийся головы, волк автоматически сделал шаг назад и замертво повалился на землю.
