– Яг, Курт, Макс! Проследить, чтобы бойцы были готовы. Завтра с утра выступаем! Торре, берёшь сотню разведчиков, герцог Боро выдаст вам местных скакунов, и вперёд, в разведку. Понимаю, что не дело командира корпуса мчать впереди с сотней, но надёжнее тебя у меня никого нет!
– Вашество! – обиженно протянул мой главный разведчик: – Для меня ваше доверие – это огромная честь! Не сомневайтесь, не подведу!
– Не сомневаюсь, – улыбнулся я Милтону, – Ты уж ищи воду, и места для стоянки столби самые лучшие.
– А мне что делать, вашество? – спросил Арон.
– Магов размести на подводах, пусть даже во время пути делают мины! Их нам нужно много! Охрана и защита магов тоже полностью на тебе! Ещё забери у местных кузнецов железные пруты, которые мы заказали!
– Понял! – кивнул Арон. И командиры разошлись выполнять мои указания…
Мы стояли на редутах, и Здик шелестел мне в ухо донесения Шиба:
– Король Намир Аррат предлагает провести переговоры. Двое других говорят, что нужно просто уничтожить нашу армию и идти на Женгал! Король Халир Торте говорит, что у них шестикратное преимущество!
Я кивнул, и повернулся к герцогу Боро:
– Ну что, Пресим, здесь и решится судьба королевства. А может, и юга в целом. Ведь если триумвират сомнёт нас и захватит ваше королевство, их аппетиты вырастут в разы!
– Серж! – опять запищал Здик, – Короли решили выслать переговорщиков! Сказать, что задумали?
– Подготовить в это время атаку? Чтобы после переговоров сразу напасть?
– Ты слышишь Шиба? – изумился Здик.
– Нет, просто изучил людскую натуру, – расхохотался я, и тут же добавил: – Герцог, собирайтесь, поедемте навстречу делегации от триумвирата!
Через пятнадцать минут мы встретились на поле между двумя армиями. Хотя армия триумвирата даже перед началом генерального сражения не выглядела единым организмом. Так и была разделена на три отдельных подразделения. По центру бойцы из Беренча. Слева от нас, упираясь правым флангом в Суллийский хребет, стали булгане. Справа – войско из Икенча. И всё это по фронту из двух лье. Наши войска расположились более компактно. Возле Суллийского хребта панцирники и пешее ополчение. По центру – дворянская конница. А справа, где сосредоточилась самое мощное войско из Икенча – мои бойцы. Десять тысяч строем. И четыре тысячи на самом фланге в гуляй-городе. Ещё один гуляй-город был поставлен сзади строя. Как последнее убежище на случай совсем хреновых обстоятельств. Хотя, по сути, весь наш лагерь был построен в круг. Отступать нам было некуда. И бежать тоже.
Делегация от триумвирата выглядела напыщенно и надменно. Длинный, худощавый, похожий на журавля в человечьем обличие дворянин, процедил сквозь зубы, даже не слезая с лошади:
– Я герцог Хафуд Ореро из Беренча. Это граф Амир Эрра из Икенча.
Слащавый, зализанный дворянин тоже не поклонился, лишь поднял вверх пухлые пальчики, и пошевелили ими. Будто невидимые струны в воздухе потрогал.
– А это герцог Виарет Тойпо из Булгана! – продолжал вещать Ореро.
Быкоподобный глыбистый дворянин, которого непонятно, как и конь выдерживал, что-то сипло прохрипел под нос, обозначая себя. Глядя на это страшилище, я невольно вспомнил рассказ барона Карильона о горных троллях.
– Я герцог Пресим Боро из Кочелена, – не менее надменно произнёс мой союзник, тоже не став кланяться. Потом сделал небольшую паузу, и добавил: – А это герцог Белогор из Северной Империи, известный на материке по прозвищу Каратель.
Да ладно! Даже здесь про меня слышали? У Ореро брови полезли на лоб, как муравьи по дереву. Граф Эрра охнул. А глыбистый герцог с интересом развернулся в мою сторону всем корпусом, и гулко гыкнул:
– А я думал, ты помощнее будешь!
Я прищурился, пожал плечами и спокойно ответил:
– А я думал, что ты поумнее. Так что мы оба друг друга разочаровали.
– А наглый какой! – с восхищением сказал Тойпо. И добавил, расхохотавшись: – Для такой мелкоты ты слишком смело разговариваешь!
– Герцог! – предупреждающе сказал глава триумвиратной делегации. – Я вас попрошу!
– Себя проси! – набычился булганский дворянин, и вновь обратился ко мне: – Может, проведём поединок перед сражением? Как того требуют обычаи? Или побоишься, Каратель?
– Герцог! – опять встрял Ореро: – Нам не поручали договариваться о поединке! Мы лишь должны озвучить условия сдачи кочеленский армии!
– Да захлопнись! – это сказал я герцогу из Беренча и повернулся к громиле: – Я не против поединка, если ты сможешь на своих двоих хоть сколько-нибудь пройти до места схватки!
– Что? – взревел быкоподобный герцог: – Да я тебя голыми руками порву!
– Хорошо, – хищно улыбнулся я, – Принимаю твои условия – бой голыми руками! Хотя, могу тебе разрешить использовать кастет. Иначе поединок получится неравным!
– Мне? Кастет? – взревел Тойпо. – Ты бери кастет! А я размозжу твою голову голыми кулаками!
