Немцы опомнились. Началась артиллерийская дуэль. Наши били по разведанным огневым точкам, а немцы со злостью, в отместку – наобум. Хоть атака и была скоротечной, рота понесла большие потери. Многих недосчитались. Солдаты горевали, вдруг кто-то тяжело раненный остался у немцев, наверняка его будут мучить, а убитых едва ли похоронят, свалят в какую-нибудь яму.
От удара ножом в лопатку у Чугаева разболелась кость. Чале обработал рану на левой лопатке, изготовил перевязь для руки из брючного ремня. В санбат Чугаев не пошел, знал, что после разведки боем надо ожидать серьезного наступления на участке дивизии или даже армии. Прибыли офицеры штаба дивизии. В землянке командир батальона обстоятельно расспрашивал некоторых солдат роты, затем командиров взводов. Дошла очередь и до Чугаева. Старший офицер заметил, что он ранен, и спросил: «Нуждаешься в госпитализации?»
– Нет.
– Ну, давай докладывай.
Чугаев картину боя обрисовал от начала до конца, почти поминутно. Он обладал феноменальной памятью, недаром школу окончил на одни пятерки.
После заслушивания старший офицер поблагодарил командиров и солдат за выполнение очень ответственного боевого задания и пообещал, что и погибшие, и живые будут представлены к наградам. Потребовал, чтобы Чугаев отправился в медсанбат. На что командир ответил: «Обстановку на моем участке линии и фронта знаю отлично, поэтому роту в атаку поведу сам. Бойцов своей роты в ответственный момент не могу оставить. После выполнения боевой задачи обещаю подлечиться».
Когда Чугаев вернулся в землянку, почувствовал страшную усталость: ноги отказывались идти, тело обмякло, язык не шевелился, голова отяжелела, глаза закрывались. Свет от коптилки раздражал, больно бил по глазам. Подозвал старшину роты и попросил, чтобы солдаты были накормлены и обмыты. Присел на топчан и забылся. Ординарец Аслан Чале снял с него сапоги и фуфайку. Сменил повязку. Чугаев только слегка постанывал.
Проснулся в полночь. Забеспокоился, готовы ли солдаты к бою. Подошел заместитель командира роты, доложил, что солдаты после обеда выспались, обмылись, привели себя в готовность, сейчас отдыхают. Знают, что завтра бой. Обстановка знакомая, не подведут.
6 августа 1943 года. Начало светать. По окопам передовой «Командир дивизии на передовой». Чугаев увидел, как в метрах трехстах, в ложбинке, остановились три
Чугаев обратил внимание на приблизившегося к нему еще одного командира: среднего роста, крепко сбитый, с волевым подбородком и зоркими пронизывающими глазами.
После доклада Чугаева командиры вышли в траншеи. Командир, раздвигая прутиком маскировку, показывал косогор, поросший молодым ельником, по вершине которого проходила оборона противника. Чугаев стоял почти рядом и слушал рассуждения командира и реплики сопровождавшего.
В это время Чугаев заметил, как его ординарец старший сержант Аслан Чале, стоявший в стороне, в прыжке пролетел мимо него и сбил с ног командира и офицера сопровождения. И в тот же момент пуля, рикошетом от чьей-то каски, ударилась в бинокль, висевший на груди Чугаева. Кто-то крикнул: «Снайпер!» Командиры вскоре увидели, как с крупной ели, стоящей на нейтральной полосе, посыпались ветки, тело вражеского снайпера свалилось вниз. Это бойцы сопровождения исправили свою ошибку.
Командир полка попросил: «Пригнемся и покинем простреливаемое пространство». Командир дивизии спросил: Кто это тут оказался таким смекалистым и шустрым, что синяки нам наставил? А за службу спасибо. Могли потерять такого человека, что головы бы нам не сносить». «Это мой ординарец, товарищ командир дивизии, – ответил Чугаев, – он мне самому жизнь не раз спасал».
– Пишите представление к награде. Береги его, ротный.
– Есть, товарищ командир дивизии. Можно вопрос?
– Да.
– Кто был с Вами?
– Для Вас секрета нет. Вы наш разговор слышали. Это командующий армией.
7 августа 1943 года в 6.30 после полуторачасовой артподготовки войска ударной группировки трех общевойсковых армий: 5-й под командованием генерала B.C. Поленова, 10-й гвардейской – генерала К.П. Трубникова и 33-й – генерала В.Н. Гордова перешли в наступление из района восточнее Спас-Деменска в направлении на Рослав.
