Нацарапали штыком номер полка, захватили тяжелораненых и, ведя интенсивный огонь по противнику, расстреливая боезапас, стали отходить к мелколесью. Гитлеровцы не преследовали, боясь нарваться на засаду. Только зашли в кустарник, как над сопкой появилась новая группа самолетов. Бойцы отряда видели, как столбы огня, дыма и земли поднимались над тем местом, которое называлось высотой 172. Отделение сержанта Кузьменко из трех станковых пулеметов в группе прикрытия выполнили боевую задачу. Партизаны без потерь переправились через реку Волхов на нашу сторону.
28 июня 1944 года началась Белорусская операция Багратион. II Прибалтийский фронт начал боевые действия по завершению освобождения Псковской области.
10-я гвардейская армия, где проходил службу Василий Кузьменко, с ходу форсировала реку Волхов и, обойдя город Опочка с тыла, вынудила гитлеровцев покинуть его.
Каждое подразделение заранее готовило плавсредства, благо подручного материала хватало – кругом сосновые леса, березовые и дубовые рощи. Отделение Кузьменко сколотило плот с таким расчетом, что в случае попадания бомбы или крупнокалиберного снаряда плот можно было разделить на три самостоятельные плотика.
Переправу прикрывала дальняя артиллерия и авиация. Преимущество в воздухе было полное. Это был не 41-й год, когда гитлеровская авиация издевалась над нами, поражая одиночные цели. Сейчас эскадрилья за эскадрильей уходили на Запад, прикрывая продвижение наших частей. Немцы готовились к нашему наступлению: река и берег были пристреляны. На середине реки усилился и артиллерийский и минометный огонь. Одна из мин попала в плот. Перед переправой Кузьменко приказал расчетам поснимать сапоги, на случай, если разобьет плот или смоет взрывной волной. Оба номера второго расчета были сброшены в воду. Станковый пулемет, прикрученный проволокой к бревну, наклонило на бок.
Плот потянуло по течению, Кузьменко сбросил гимнастерку, пловец он был отменный, с пяти лет бултыхался в родном озере, нырнул под плот. В воде увидел, как тянуло ко дну командира расчета Рахима Муртазова, ухватил его за поясной ремень и потащил наверх. Голова ударилась во что-то твердое, понял, что над ним другой плот.
Воздуха не хватало. Еще мгновенье и он бы выпустил Рахима. В этот момент плот течением отнесло и он наконец хватанул глоток воздуха. Бойцы увидели барахтающегося в воде сержанта со спасенным воином. Затащили обоих на плот. Кузьменко промычал: «Через колено его, через колено, выдавливайте воду и восстанавливайте дыхание, делайте так, как учили вас перед переправой». Лежа, отходил от перенапряжения, потом встал на колени и нажимая на живот вырыгивал воду, которой наглотался.
Плот уткнулся в берег. Кузьменко соскочил с плота, стал осматриваться, где остальные бойцы. Увидел командира третьего расчета якута Киприана Лаптева, который махал ему рукой. Прихватив Рахима, пошли к своим расчетам. Отделение в сборе, на три пулемета пять человек. Рахима то и дело выворачивало наизнанку. Сержант Кузьменко двумя расчетами вступили в бой на захваченном плацдарме, а Рахима Муртазова оставили с неисправным пулеметом ждать полковой летучки. При приближении к городу Опочка оба расчета Кузьменко передали в другой батальон, который вел бои на правом фланге.
Командир батальона включил их в штурмовую группу и приказал поддержать ее в случае контратаки противника. На окраине города батальон вел бой за маслозавод около железнодорожного переезда.
Фашисты несколько раз ходили в контратаку и благодаря огневой поддержке пулеметных расчетов батальон успешно отбивал вылазки противника.
