И тем, что греки, а как в дальнейшем выяснилось и армяне, ненавидели господство «латинян». Эти восточные христиане, составлявшие большинство населения в итальянских колониях, особенно низы, видели, тогда, в турках если не освободителей, то меньшее из зол. И не собирались геройствовать, как и тамошние (т. е. местные) евреи.
Кстати отмечу, что армяне проживали не только в армянских землях. Их тянуло в торговые города. Например, они постепенно стали большинством в Каффе (сейчас Феодосия в Крыму). Это был крупнейший торговый центр, генуэзская столица Чёрного моря. (В частности центр работорговли — крымские татары пригоняли туда пленных).
Забежим, вперёд. Когда турки, после взятия Константинополя (о чём дальше), заявились в Крым, Каффа — большой (видимо, тогда, самый большой на Черном море), богатый, хорошо укреплённый город сдался им, почти не оказав сопротивления. Итальянцев там было немного, а остальные (армяне, греки, евреи, татары) не желали воевать. Так, в описываемое время, бывало не раз.
Начал Осман с византийских владений в Малой Азии (северо-запад полуострова). Борьба с христианами давала возможность увеличить свои силы за счет «гази» — мусульманских добровольцев, явившихся биться за Веру. И, под этим соусом, собрать под своё знамя всех неприкаянных мусульман. А их всё ещё много было после монгольских походов.
В этой войне, в начале XIV века, пришла к Осману невероятная удача. Случилось так, что после первых турецких побед обеспокоенная Византия прибегла к помощи армии из Арагоно-Каталонского королевства (восточная Испания). Королевство это боролось с Францией за Сицилию. Как раз тогда бои стихли и тамошний «военный пролетариат» остался без работы. И был рад послужить кому угодно. Эта «Каталонская компания» (позднее её назовут «Каталонская банда») явилась, нанятая Константинополем, в Малую Азию и начала жестоко бить турок. И не только подданных Османа, но и соседние эмираты. Они все, по мнению испанцев, подлежали ликвидации. И так успешно у «Каталонской компании» дело пошло, что в Византии испугались своих победоносных союзников. Тем более, что прибывали на своих кораблях новые отряды. Боялись не только греки, но и господствовавшие тогда в константинопольской торговле, генуэзцы (Генуя и Барселона издавна соперничали). Поди знай, что этим каталонцам придет в голову? И кто их в случае чего сможет остановить. Да и обходились они дорого. В общем, хотели каталонцев отправить обратно. Но те не спешили уходить. Испанцы с детства воспитывались в традициях борьбы с исламом. Война с мусульманами-турками была делом благочестивым и не шибко трудным (грозная мощь позднесредневековой турецкой армии была ещё далеко впереди). Добыча и жалованье каталонцев устраивали. А перспективы…. В Византии опасались, что выйдет из всего этого дела новое владение арагоно-каталонского короля, в зоне проливов. И раньше или позже он заинтересуется Константинополем. На всё это наложилась старая ненависть греков к «латинянам».
Зимой 1304–1305 годов, каталонцы отошли на отдых в Европу и расположились на берегу Дарданелл. Весной их начальник отправился в византийский лагерь обсудить вопросы нового наступления в Малой Азии. И был там убит (вместе со свитой). Затем византийская армия, рассчитывая на внезапность и численный перевес, атаковала каталонцев. Но не тут-то было!
На Балканах началась война, невиданная по ожесточенности. Константинополь грекам удалось отстоять с помощью генуэзцев, разбивших каталонскую эскадру близ города. Но почти все остальные владения императора были обращены в пыль. Теперь-то византийцам прежние «латиняне» — итальянцы и французы — казались людьми приличными. Кстати, они тоже страдали от Каталонской банды. Греков каталонцы за людей не считали. Вначале истребляли их поголовно. А когда жажда мести за предательство немного улеглась, начали продавать их в рабство. Всё это было куда страшнее, чем во времена IV крестового похода. Лет 10 длилась эта кровавая вакханалия. Наконец каталонцы осели в районе Фив (Тибей), уничтожив существовавшее там лет 100 французское княжество (основано во времена IV крестового похода). Они основали свое княжество, формально подчиненное королям арагонской династии, и начали промышлять пиратством. Просуществовала эта «балканская Каталония» лет 70, постепенно слабея. Отношение к грекам со временем стало более терпимым, но греки всегда оставались там жестоко угнетены. В конце концов, «Каталонская компания», потерявшая былую силу, бесславно сгинула во внутрилатинских разборках. Но долго ещё слово «каталонец» означало в греческом языке мерзавца.
А турки? Они оказались «третьим смеющимся». И не только потому, что Константинополю стало не до Малой Азии. Как раз тогда турки и познакомились с балканскими землями. Людей Османа нанимали греки для борьбы с «Каталонской бандой». Впрочем, случалось, что турецкие отряды перебегали к каталонцам.
