К концу Средних веков стало очевидно, что Среди-земное море более не центр мировой экономической жизни. Многое вызвало упадок, в том числе описанное мной пиратство. Имел значение и окончательный развал экономики южных присредиземноморских областей Испании после изгнания морисков (крещеных арабов) в начале XVII века. Мориски восприняли это как трагедию. А мараны, уже настроившиеся на эмиграцию, наоборот, воспользовались случаем и старались затесаться в толпу высылаемых. Но все это было не главное. Главное было смещение мировых торговых путей, вызванное великими географическими открытиями. Действие этого фактора медленно, но верно нарастало. Пути эти вернутся на Средиземное море в XIX веке, с открытием Суэцкого канала, уничтожением пиратства, освоением Россией причерноморских степей. Но пока что надвигался упадок. И он очень ощущался в Италии — еще недавно самой развитой стране мира. Тут сказывались и дополнительные факторы — разорение в ходе «Итальянских войн» (длительные войны между Францией и Испанией на итальянской территории), захват части страны Испанией, бесконечная борьба с турками, сокращение паломничества в Рим из-за распространения протестантизма. На фоне общего явного упадка бросалась в глаза устойчивость Венеции. Это государство, страдавшее от всех вышеперечисленных факторов не меньше (если не больше) остальной Италии, сумело перестроить свою экономику и приспособиться к новой реальности. Много тут чего можно было бы рассказать, но мы ограничимся одной областью — перестройкой венецианской торговли.
В старое доброе время на первом плане была торговля экзотическими товарами Востока, подвозимыми к портам Леванта (Восточное Средиземноморье) верблюжьими караванами. В первую очередь, это были пряности, закупаемые венецианцами у мусульманских купцов и расходившиеся из Венеции по всему западному христианскому миру. Более прозаические товары, типа соли, кож, воска и т. д. тоже, конечно, имели значение, но были не на первом плане. Однако, как мы знаем, уже в первой половине XVI века торговля пряностями стала переходить к Лиссабону и Антверпену. И чем дольше, тем больше этот выгодный и важный тогда бизнес отходил от Средиземного моря. Надо было перестраивать торговлю на более простые товары, тем более что рост городов и промышленности подымал на них спрос. Как мы все знаем, перестройка — дело очень непростое. И в том, что Венеция смогла ее осуществить, большую, а может, и решающую роль сыграли евреи. Жили евреи в Венеции издавна, знали времена получше и похуже, но нас интересует конец XVI века. В это время евреи Венеции делились на две группы. Во-первых, сефарды. Они жили в «новом гетто». Они нас и будут интересовать. А еще были ашкеназы. Они жили в «старом гетто», были гораздо беднее и занимались традиционными занятиями центральноевропейских евреев — ростовщичеством и торговлей старьем. Нас они сейчас не интересуют.
Итак, венецианские сефарды. Их тоже делили на «левантини» и «понетини». «Левантини» — это те сефарды, которые с Пиренеев переселились в Левант — Восточное Средиземноморье (или это сделали их предки). Потом они по каким-то причинам (обычно деловым) переехали в Венецию. «Понетини» — это те сефарды, которые переселились в город на островах прямо с Пиренеев в эпоху изгнания. В обеих этих группах, по-видимому, были и мараны, вернувшиеся в иудаизм, но это не афишировалось, особенно после истории, которая приключилась с Иосифом Наси и его семьей. Среди сефардов были и крупные коммерсанты, которые вели энергичную внешнюю торговлю. Духовная жизнь евреев Венеции была интенсивной, но не это сейчас наша тема, а дела торговые. Само слово «гетто», кстати, родилось в Венеции, когда евреям выделили остров, где до этого были литейные мастерские, по-итальянски — «гетто».
Итак, около середины XVI века в Венеции начали понимать важность освоения балканского рынка, то есть западных районов Балканского полуострова. Места эти в конце Средних веков были довольно отсталыми и находились далеко от крупных городов типа Салоник и Стамбула (эти города лежат на востоке Балкан). А вот Венеция была гораздо ближе к балканской глубинке, к Боснии например. Так что надо было открыть рынок Западных Балкан для венецианских товаров и организовать там закупку сырья. Но гладко было на бумаге. Во-первых, там властвовали турки. Во-вторых, не было ни хорошего порта, ни дорожной сети.
