В этом разноликом мире евреи-сефарды в первой половине и середине XVII века, видимо, еще не очень-то выделялись (а нас интересует именно это время). Спиноза был еще подростком и успешно учил раввинистические науки. Скандал вокруг вольнодумца Косты приходится, правда, на это время, но он был мало известен за пределами еврейских кругов. Да и вообще голландцы ни в чьи дела не совались, если только это их не касалось. То, чем голландские евреи-сефарды прославятся на весь мир, — искусство обработки алмазов — еще только зарождалось в описываемое время. Относительно немногочисленное еврейское население (сефардов в Голландию въехало все-таки значительно меньше, чем в Турцию, а ашкеназы появятся позже) было занято в основном в торговле. Кстати, как ни либеральна была Голландия, а государственные должности там были только для кальвинистов. Впрочем, торговля в Голландии считалась достойным делом, нареканий не вызывала. Культурного бойкота евреям не объявляли. Очень богатых среди евреев тогда было немного. Сохранились списки налогоплательщиков Амстердама в то время. Налог был подоходным. Так что крупнейшие налогоплательщики — богатые жители Амстердама — перечислены в первую очередь. Их было 1500 человек. Евреев среди них — 6. Так что никак нельзя сказать, что евреи правили Голландией. Если на Пиренеях так заговорят (о том ниже), то это будет типичным «евреи виноваты».
Позднее голландские сефарды прекрасно овладели искусством обработки алмазов — превращали их в бриллианты. И в этом деле мастерство их веками — до самой Первой мировой войны — оставалось непревзойденным. Расцвет этой отрасли особенно бросался в глаза в XVIII веке на фоне начавшегося экономического упадка Голландии. Заказы, поступавшие к еврейским ювелирам со всей Европы, помогли Голландии «удержаться на плаву».
В конце XIX века в Москве состоялась Международная промышленная выставка. В голландском павильоне посетители могли воочию наблюдать весь процесс изготовления бриллиантов. Это привлекло внимание москвичей. Но настоящей сенсацией стало известие, что все мастера — евреи. Оказывается, что еврей может быть полезным членом общества! (В полезности ювелирного искусства тогда не сомневались.) Но еще удивительнее было то, что евреи оказывались честны — ведь в этом деле крупные кражи относительно легко осуществимы, и все держится на честности.
Голландия была самой развитой страной первой половины XVII века. Но в ее развитии были свои особенности. Некоторые историки именно ими и объясняют и быстроту голландского взлета, и его непродолжительность. Голландская промышленность отличалась, по тому времени, высоким уровнем. Она частично работала на импортных полуфабрикатах, поступавших из менее развитых стран, например, из Англии издавна привозили грубые сукна, доводили до кондиции и реэкспортировали. Казалось бы, все прекрасно. Но в дни расцвета Голландии промышленность (кроме судостроения) не расширяется. Расширяется торговля. И, в основном, не своими товарами. Свои товары играют в грандиозной голландской торговле все меньшую роль. Кроме одного — селедки. Тогда говорили, что на костях селедки стоит вся Голландия. Именно массовый экспорт голландской селедки в бочках и сделал ее столь широко потребляемым продуктом. И она попала на гербы городов, на картины и т. д. Но селедка была исключением, не опровергавшим правила. Мышление голландцев XVII века во многом осталось еще средневековым. Главной отраслью предпринимательства им виделась посредническая торговля. Это было привычнее и легче, чем расширять трудоемкие производства, и обещало более быструю прибыль. Однако в дальней перспективе это привело к уязвимости голландской экономики и проигрышу в соперничестве с Англией. Но пока что все хорошо.
