Между тем «тигры» наводили орудия в сторону дороги. Первым выстрелил «тигр», стоявший почти у самого дома и нахально задравший кверху жерло пушки. Жора вздрогнул, словно его рванули за пиджак.Потом он увидел, что около сотни фашистских солдат небольшими группами строем идут к дому Эйзен. В руках они держали не очень длинные зелёные трубы с конусообразными круглыми наконечниками.Жоре совсем не хотелось попадаться им на глаза, и он скрылся в свинарнике.Немцы, как видно, занимали оборону. К вечеру около имения появились новые танки, броневики, тягачи с орудиями. По дороге, которая хорошо была видна из свинарника, в сторону города неслись, обгоняя одна другую, машины, вездеходы, танки, мотоциклы вперемежку с гражданскими повозками, фургонами и пешеходами. Войска и толпы беженцев к вечеру шли сплошным потоком, забившим не только дорогу, но и придорожные тропы.«Драпают непобедимые!»— радовался Жора.Старик весь день таскал узлы и какие-то ящики за скотный двор. Жора не видел, куда он прятал своё добро, но догадывался, что старик, наверно, зарывает всё в силосную яму. Скот ревел: Жора забыл покормить его в этот день. Он старался не показываться старику на глаза. «Пусть думает, что я сбежал»,— рассуждал он, отсиживаясь в свинарнике, куда старик не заглядывал.***Танк майора Павлова шёл в передовом отряде соединения. Ещё перед форсированием Одера командир части вызвал его к себе.— Вы, майор, кажется, хорошо знаете эти места? — спросил он, показывая карандашом на карту.
— Не особенно, товарищ полковник, но бывать здесь приходилось.
Павлов рассказал о своём побеге из плена, о ребятишках, которые помогли ему бежать.Полковник встал из-за стола и, расхаживая по комнате, слушал его очень внимательно. Когда-то и сам он бежал с помощью детей, только не из Германии, а из сибирской ссылки…— Так, так… Ну, вот что, майор,— заключил полковник.— Вижу, что вам хочется поскорее добраться до ребят. Вижу и понимаю вас.— Он помолчал, посмотрел ещё раз на Павлова и добавил, сурово нахмурив брови:— Вы просились на этот участок — вам и честь и первое место. Пойдёте в авангарде. Желаю успехов! Объявите личному составу батальона, почему именно ваш батальон идёт первым, расскажите эту историю с детьми.
— Я уже рассказывал, товарищ полковник.
— Тем лучше, отважнее будут драться.
В город Заган танкисты Павлова ворвались сразу с трёх сторон. Гитлеровцы не выдержали мощного натиска и покидали квартал за кварталом.— Ну, вот мы уже совсем рядом с ребятами!—Павлов глядел на красный кружок на карте, которым было обведено имение Эйзен.
