Несколько дней шли проливные дожди. Эльза Карловна была взбешена — полевые дороги превратились в сплошное болото, незаскирдованная солома размокла, а вывозка кормов для скота, совсем прекратилась.Фрау Эйзен назначила Костю старшим. На его обязанности лежало теперь вовремя поднимать ребят на работу, проверять выполнение сделанного ребятами и два раза в неделю возить молоко на строящийся неподалёку завод. Такое «доверие» хозяйки, оказанное Косте, совсем не нравилось ребятам, и Жора нередко подтрунивал над ним при удобном случае.Костя и сам работал наравне с остальными, но что из того! Ему уже казалось, что ребята относятся к нему с недоверием, словно подумывают: «Уже не продался ли он Эльзе Карловне, раз даёт нам задания и следит, чтобы всё точно выполнялось?»В дождливые дни мальчикам было приказано очистить от навоза свинарник, коровник и конюшню.Началось с того, что Костя, придя от хозяйки, объявил:— Если сегодня не вычистим коровник, нас не будут кормить. Так велела объявить хозяйка.
— Ну и пусть, чёрт с ней! — заявил Жора.— И так не больно кормёжкой балует.
— Так что же, с голоду умирать будем? — Костя оглядел ребят.
— Работать, конечно, придётся,— сказал Вова,— но ты посмотри на эти «лодочки».— Он повертел башмаком на деревянной подошве.— В них по двору походишь, и то за день так набьёшь ноги, что назавтра еле встанешь.
Спор закончился тем, что Костя сам выкатил ручную тачку и стал молча нагружать её. Потом Юра взял вилы и начал ему помогать. Вова и Жора нехотя подгребали навоз лопатами.— Крой, крой, Костя, может быть, премию получишь от Эльзы Карловны! — сердито подтрунивал Жора.
— Ну, хватит, перестань! — одёрнул его Вова.
Ему тоже не по душе было назначение Кости старшим, и Вова ни за что, ни за что, — чёрт побери! — не стал бы старшим, но он не мог спокойно глядеть, как обижают товарища. Он понимал, что одного желания или нежелания Кости мало.В обед к мальчикам на минуту забежала заплаканная Люся. Она нечаянно разбила рюмку, и обозлённая Эльза Карловна ударила её по лицу.Люся забежала предупредить, что Эльза Карловна собирается сегодня проверить их работу сама лично.— Надо подналечь, ребята!— встревожился Костя.
