Ритуал Ирина примерно представляла, но его проводят ближе к полуночи. Сила луны, сила ведьмы, сила женщины – те силы, что особенно активны в ночную пору.
Между прочим, даже у древних греков это было известно.
Солнце – Гелиос, бог-мужчина, луна – Селена, богиня-женщина.
А пока до полуночи далеко, можно и делами заняться. К примеру, поговорить с соседями Зинаиды.
Ирина не верила, что никто ничего не видел. Так не бывает.
Может быть, как в каком-то детективе. Кто приходил?
Никого.
Вообще?
Вроде как был сантехник, но это же сантехник. Разве он может быть причастным? Молочник, булочник… потом оказалось, что один из них и был вором, но это потом. А в тот момент… их просто не видели. Они слишком сроднились со своей профессией. Стали невидимками.
Ирина не сомневалась, что и тут будет нечто подобное. Только надо правильно задать вопрос и получить правильный ответ.
Откуда начать?
В каждом доме есть несчастные люди.
Люди, у которых хранятся все ключи, которым звонят почтальоны, которые…
Гордые владельцы квартиры номер один. Вот с них и решила начать Ирина. И в этот раз ей повезло. На звонок в дверь ей открыла молодая девушка на последних месяцах беременности. Каштановые волосы вились и падали на плечи роскошными кудрями, свеженькое личико просто сияло здоровьем, а голубое платье обтягивало вполне себе выдающийся животик. У ног девушки вальяжно расхаживал здоровущий рыжий кот.
– Добрый день, – поздоровалась Ирина. – Какой красавец!
– Лисик у меня прелесть, – охотно согласилась девушка. – Добрый день.
– А у меня черный кот. Сим. А Лисик – это как полностью?
– Лисец, разумеется. Еще Песец есть…
Действительно, кошак, который вышел вторым, больше всего был похож на песца. Белого цвета, пушистый, вальяжный, голубоглазый. А рыжий был удивительно похож на лиса.
– А у меня черный кот.
– Правда?
– Да, Сим, – Ирина показала фотографию в телефоне – и мигом стала почти подругой. Тоже кошатница, понимать надо!
– Какой обаяшка!
– А ваши! Просто чудо!
В этот момент Песец, забравшийся на вешалку, умудрился прыгнуть аккурат Ирине на плечо. А в кисе-то килограмм пять…
Девушка пошатнулась, но удержалась.
– Песец!!!
– Не надо! Он хороший! Не ругайте его…
Ирина погладила кота по макушке, между ушами, тот потерся усатой мордой о девичью щеку и мявкнул. Мол, я. Песец натуралис, а что?
– Слон он бессовестный, вот!
Особого укора в голосе хозяйки не было. Увы. Ирина улыбнулась, продолжая гладить кота.
– Песец и Лисец…
– И ругаться не надо, – кивнула девушка. – Надя, будем знакомы.
– Участковый уполномоченный, лейтенант полиции Алексеева Ирина Петровна, – отрекомендовалась Ирина, показав удостоверение. – Можно просто Ира. Приятно познакомиться.
– Мне тоже. Что случилось?
– Да ничего страшного не случилось. Надя, скажите, а вы никого постороннего в последнее время не замечали во дворе?
Надя пожала плечами.
– Сложно сказать. Да вы проходите, будете чай с пирогом?
– Спасибо огромное, – улыбнулась Ирина.
Чай она не хотела, да и к пирогам была равнодушна, но беседу начинать надо.
– Проходите, вот сюда… только разуться придется. Вот тапочки.
Тапочки оказались одноразовыми, что примирило с ними Ирину. Не любила она чужие вещи, да и небезопасно это. Мало ли у кого какой грибок на пятках?
– Сейчас, минутку…
Кухня, хоть и не слишком большая, была полупустой и чистой.
Кухонный гарнитур белого цвета удачно размазался по стенам, а стол…
Надя поколдовала у стены и опустила вниз откидную столешницу. Придвинула удачно спрятанный в нише табурет.
– Располагайтесь, Ирина.
– Спасибо.
Ирина устроилась у стола, на котором словно по мановению ока возникали сахарница, чайник, чашки, потом появился пирог с малиновым вареньем.
Ирина ругнулась про себя – из зубов косточки выковыривать… Но поблагодарила и принялась за еду. Чай был заварен в меру крепкий и не слишком горячий, в чашку бросили лимон и лед, пирог был свежим и вкусным…
Ну а Надя оказалась достаточно словоохотлива.
В ее истории ничего примечательного не было.
Родилась, училась, вышла замуж – аборигеном оказался ее муж, а сама Надя просто переехала к нему с приданым – двумя котами и ребенком. Ребенок, правда, пока был внутри матери, но Надя дохаживала последние месяцы, много гуляла, сидела дома, ходила в магазины…
Работала?
Да, немного. Фрилансером.
Писала статьи в журналы, отправляла через интернет – получалось неплохо, на колготки хватало и у мужа просить не приходилось.
Зинаида?
Надя ее отлично знала. Как не знать? Два кота – и владелица магазина для животных, это ж идеальное сочетание. Зина любила потискать котов, пробегая мимо, Надя покупала только у новой знакомой, да и вообще Зинаида ей нравилась.
– Вот повезет кому-то со свекровью! А то моя – ужас на крыльях ночи.
– Так-таки и ужас?
– Даже хуже. Шестьдесят лет человеку, а она до сих пор готовить не умеет. Вообще ничего. Только «ролтон» водой залить – это потолок.
Ирина пожала плечами. Ну, бывает и такое…
Надя вздохнула.
