– Что-что? – не понимают артиллеристы.
– Американские? – повторяют жители.
– Нет, – отвечают артиллеристы.
– Английские? – спрашивают жители.
– Нет, – отвечают артиллеристы.
– Из Австралии, из Канады?
– Да нет же, – отвечают артиллеристы. – Наши, советские пушки.
Отличные пушки имела Советская Армия. И грозные, стрелявшие на много километров. И противотанковые, и зенитные. И наконец, знаменитые «катюши». Много оружия нужно армии. Много первоклассных танков и много пушек. Создали советские люди такое оружие.
Движутся войска, продвигается техника. А в небе эскадрилья за эскадрильей идут самолёты. Запрокинули немцы головы, смотрят на эту небесную мощь. Обращаются к советским солдатам:
– Американские?
– Что-что? – не поняли солдаты.
– Самолёты из Америки? – переспросили немцы.
– Нет, – рассмеялись солдаты.
– Из Англии?
– Нет, – отвечают солдаты.
– Из Австралии, из Канады?
– Да нет же, – отвечают солдаты.
– Из… из… – соображают немцы, какую бы ещё назвать страну.
– Да нет же, – смеются солдаты. – Это наши, советские самолёты.
Отличной в годы войны стала советская авиация. Намного лучше она фашистской. Много заводов построили советские люди. Много новых машин придумали советские авиаконструкторы. Нет недостатка советским асам в первоклассной советской воздушной технике. Смотрят жители немецких городов на летящие самолёты, на пушки, на танки. Поражаются жители:
– Русские!
Поправляют солдаты:
– Наши, советские!
В Берлинской операции мы намного превосходили фашистов силой своего вооружения. Уступали, не могли фашисты тягаться с нами.
Произошло это под городом Фюрстенвальде, недалеко от Берлина.
Места здесь красивые. Лес. Равнина. Лес слева. Лес справа. Широкое поле между.
Укрывшись на обочине леса, советские батареи вели огонь. Уходили снаряды в небо. Возвращались из леса эхом.
Вообще здесь большие велись бои. У крайней пушки был старшим сержант Сорокин. Глянул Сорокин, что там такое. Вышло из леса оленье стадо. Вожак во главе. Богатырь. Красавец. Развесил рога, как ветви.
Остановились олени. Ясно: хотят перейти через поле. То ли к водопою их вёл вожак, то ли спугнула война оленей. Застыли звери.
– Да ступайте! – кричит им Сорокин.
Стоят. Не решаются. Посмотрел командир орудия на солдат.
– Стой! – закричал заряжающему. – Отставить!
Прекратило огонь орудие.
Рядом с этой вторая стояла пушка. Слышат слева – не выстрелила пушка справа. Что такое? Видят – олени.
– Стой! – дал команду командир и этого орудия. – Отставить огонь!
Замолчало орудие.
Левее этой стояла третья пушка.
Видят артиллеристы на этой пушке – сосед не стрельнул. Что же такое? Повернулись. Видят – стоят олени.
Ясно солдатам, почему не стрельнула пушка. Здесь тоже дана команда. Замолчала и эта пушка.
Четыре орудия на батарее. Следом за третьей замолчала и четвёртая пушка.
Прекратила огонь батарея. Смотрят солдаты на стадо. Стояло, стояло стадо. Тряхнул головой вожак. Двинулось стадо.
– Пошли! Пошли! – закричали солдаты.
Ступает стадо. Идёт вожак. Голову держит, как царь в короне.
Левее первой батареи стояла вторая батарея. И на той батарее четыре орудия. Увидели на второй батарее, что на первой прекратили огонь, увидели и оленье стадо.
– Прекратить огонь! – прошла команда по батарее.
Замолчали орудия. Прекратила огонь батарея.
Левее второй батареи стояла третья. И ни этой оленей видят. И тут команда – не стрелять!
Стихла канонада над лесом, над полем. Идут, как в строю, олени.
Стихла стрельба из орудий. Вдруг телефон затрещал на батареях. Звонили с командного пункта.
– Что там такое? Почему прекращён огонь?!
Отвечают:
– Стадо.
– Какое стадо?
– Олени.
– Что олени?
– Идут через поле.
– Олени? Да ну! Красавцы?
– Красавцы!
– Понятно, – ответил голос.
Пересекло поле оленье стадо. Скрылись в лесу олени.
Много армий шло на Берлин. Шла и 8-я гвардейская. Армия была прославленной. Отличились её солдаты в боях за Сталинград.
Шагают, идут солдаты.
На одном из последних маршей догнал одну из стрелковых рот командующий 8-й гвардейской армии прославленный герой Сталинграда генерал Василий Иванович Чуйков.
– Генерал… Генерал… Сам Чуйков! – зашептались солдаты.
Увидел Чуйкова ротный:
– Смирно!
Подтянулись солдаты, ударили в землю парадным шагом.
– Вольно! – сказал Чуйков.
– Вольно! – подал команду ротный.
Приказал генерал Чуйков остановить солдат.
Остановились солдаты. Смотрит на них генерал:
– Ну что ж, дошагали, выходит.
– Дошагали!
– Рядом Берлин.
– Рядом! – дружно в ответ солдаты.
Смотрит генерал на солдат, на лица, на ордена. К одному, к другому:
– Сталинградец?
– Сталинградец!
– Сталинградец?
– Сталинградец!
Снова солдат понравился:
– Сталинградец?
– Так точно, товарищ командующий.
Посмотрел на орден. Опять на солдата. Признал солдата.
– Никак, орден тебе вручал?
– Так точно, товарищ командующий.
Похлопал Чуйков солдата по плечу, посмотрел на него внимательно. Гимнастёрка. Пилотка. Ремень. Строен солдат. Подтянут.
– Хорош, – хвалит Чуйков. – Хорош. Гвардеец. Сталинградский орёл!
