Объявленный сотником получасовой привал застал десяток на земляничной поляне: Ходок оставил подчиненных лениво щипать редкие ягоды, а сам, поддавшись естественному желанию организма, поспешил облюбовать даже не овраг, а так, неровность в земле на самом краю поляны. Пока сидел и избавлялся от последствий вчерашнего переедания, заметил странное марево меж вылезших из земли корней дерева, что росло на самом краю недооврага. Не стал дергаться и путаться в спущенных штанах, а методично доделал все дела, подтерся лопухом и только потом осторожно и не поворачиваясь к мареву спиной отступил к своему десятку. Опытный Ходок не решился самостоятельно разбираться с непонятным, а потому послал за сотником. Гематоген прибыл через пару минут, некоторое время вместе со своим питомцем походил вокруг оврага, потом подпираемый со спины десятком Ходока решился спуститься в него, долго смотрел на мерцание, потом не менее долго и удивленно на обнаружившего это мерцание Ходока, затем уже без опаски снял стрелу с тетивы и убрал лук, подошел к мареву и… шагнул в него. Раздался тихий перезвон, и марево, сожрав полувывороченное дерево и часть леса, развернулось в огромный мерцающий круг, за которым явственно был виден большой провал, хотя нет, скорее рукотворный уходящий в глубину земли тоннель. Настолько большой тоннель, что десять-двенадцать здоровенных спецназовцев в доспехах свободно сумели бы пройти по нему в ряд и при этом не жались бы плечами!
Три часа спустя.
— Ну вы дали стране угля! — радостно улыбнулся Морнэмир, выходя из тоннеля. Полчаса назад получивший сообщение ремесленник прибыл грифоном и сразу нырнул в зев огромного тоннеля. И вот теперь чумазый, в испачканной одежде, но счастливый эльф выбрался на белый свет и уже при свете солнца продемонстрировал командирам сотен здоровенный, блестящий жирным блеском кусок угля. — Черный как сволочь! — восторгам ремесленника не было предела. — Самый лучший, который только может быть! В такой большой шахте сможет работать не меньше, скорее больше тысячи добытчиков, а сколько угля будет…! — Морнэмир аж прижмурился от удовольствия.
— Да на кой нам столько угля? Вот если бы серебро или золото, а лучше алмазы, — едва слышно пробормотал Хитмэн.
— Да что ты понимаешь?! — взорвался все-таки расслышавший тихие слова Морнэмир. — Уголь это собственное производство многих алхимических составов и зелий, взрывчатых и зажигательных смесей, самое лучшее топливо для любых печей и вообще наш пропуск в серьезную и массовую металлургию — это то же самое золото, вернее то самое золото, которое мы не потратим на покупку всего этого! Десятки, если не сотни тысяч золотых в год! -
— Ладно-ладно, я врубился! — не стал спорить Хитмен. — Не заводись, уголь так уголь, я ведь ничего такого, просто сказал, что драг-мет и камешки было бы получше. —
— Ну че, выходит мы молодцы? — Полоз поспешил переключить внимание готового вновь взорваться ремесленника на себя.
— Просто герои! — Морнэмир вновь бросил взгляд на черный кусок у себя в руках. — Хорошая премия за находку вам обеспечена! -
Сотники радостно переглянулись — премия это всегда хорошо, а хорошая — еще лучше.
Тем временем Морнэмир передал блестевший обломок в руки своего питомца и принял от него кусок ткани вытереть перемазанное лицо.
— Но я так и не понял кто нашел? — Морнэмир пытливо оглядел лица сотников. — Кто главный герой? Кого нам всем благодарить? Кто из вас? -
— Тут такое дело, — немного смущенно начал Полоз, — получается, что шахту нашел Ходок — десятник из сотни Гематогена. —
— Заготовка?!!! — от изумления Морнэмир выронил уже черную тряпку из рук. — Как такое возможно?! -
— Сам обалдел! — пожал плечами Полоз. — Но Гематоген говорит, что именно заготовка первым увидел мерцание и позвал его, а только потом уже он активировал шахту. Правда же? — обратился к герою рассказа Полоз. Стоявший рядом с ним рейнджер кивнул.
— Удивительно! Выходит заготовки могут видеть не активированные шахты?! Никогда не слышал ничего подобного! — от избытка чувств Морнэмир вновь выронил поданный петом кусок ткани. — Ошибки быть не может?! -
Всегда немногословный Гематоген отрицательно покачал головой.
— Удивительно! — повторился Морнэмир. — Это нужно очень-очень, очень хорошо обдумать, но это позже, а пока предъявите-ка мне нашего героя — сам хочу на него посмотреть, да и отблагодарить его не мешает! -
— Ходок! — на весь лес заорал Полоз. — Двигай сюда! -
