– Ну и жара, – прокомментировал пожилой мужчина, после чего окинул взглядом работу и резюмировал: – Похоже, вы скоро закончите. Мы привезли вам перекусить. Бургеры с кабанятиной, капустный салат и другие закуски из столовой. А еще пару бидонов с охлажденным чаем и воду.
– Наш благодетель! – воскликнул Саймон.
– Есть место, где можно все это поставить?
– Найдем!
Они с Биллом положили пару снятых с петель дверей на козлы, и рабочие начали стекаться к импровизированному столу. Фэллон отправилась к ручью, чтобы умыться, и едва не столкнулась с девушкой, которая несла коробку с булочками. Судя по запаху, совсем свежими.
– Прости, я забыла твое имя.
– Мы вообще-то пока не встречались. Меня зовут Петра.
– А я Фэллон.
– Знаю. Все знают.
– Я возьму это, дорогая, – сказал Билл, забирая коробку с выпечкой.
– Ты готовишь это место к прибытию солдат? – спросила Петра, тут же заливаясь румянцем. – И возглавишь армию?
– Ты что-то имеешь против?
– Нет, то есть… Нет. Я просто не хочу сражаться, – быстро произнесла она, нервно потирая ладони. – И не хочу становиться солдатом. Предпочитаю заботиться о детях. Или помогать с приготовлением еды. А сражаться не хочу.
Это слово прогрохотало в сознании Фэллон, придя извне, и она оглянулась, увидев женщину с короткими каштановыми волосами. Старр, кажется. Молчаливая эльфийка из команды разведчиков. Сейчас на обычно бесстрастном лице читалось презрение, направленное на Петру.
Поймав взгляд Фэллон, Старр отвернулась, набрала на тарелку еды и отправилась искать уединенное место в стороне от остальных рабочих.
– Я не собираюсь никого заставлять сражаться, – продолжила прерванную беседу Фэллон.
– Просто мне показалось… Я не знала наверняка…
– А как бы ты поступила, если бы напали на одного из детей, о которых ты заботишься?
– Я… я бы постаралась его защитить, увести подальше от опасности.
– Привет, Петра!
– Тоня! – Светловолосая девушка тут же расслабилась и улыбнулась. – Не знала, что ты тоже здесь.
– Помогаю строить полосу препятствий для тренировочного центра. Жду не дождусь, когда можно будет испытать полигон в деле. Фэллон, у меня появилась пара идей для тех, кто обладает сверхъестественными способностями. Уникальный курс. – Она рассмеялась. – Добавлю к обычным испытаниям магические ловушки и задания.
– Мне нравится.
– Ты относишься к этому как к игре, – тихо сказала Петра и снова залилась румянцем. – Прости. Простите. Я должна… – Она поспешила прочь.
– Хочу умыться перед тем, как идти есть, – произнесла Фэллон, пристально посмотрев на Тоню.
– Отличная идея.
Они вместе двинулись к медленно текущему ручью.
– В чем дело? – спросила Тоня.
– Я не знаю Петру. Или почему Старр так ее невзлюбила. И хотела бы узнать.
– Не уверена, что Старр вообще хоть кто-то нравится. У этого нет объективных причин. Она просто почти ни с кем не общается. Хотя сражается и работает наравне с остальными. А вот свободное время проводит в основном с Флинном. Вот только искр между ними нет.
– Искр?
– Ну, романтического или сексуального притяжения. Эти двое скорее напоминают брата и сестру. Как бы там ни было, все, что я знаю о Старр, я знаю из вторых или третьих уст. Она была еще совсем ребенком, около двенадцати лет, когда Праведные воины схватили их с матерью. Насиловали и пытали обеих. Потом ее мама придумала, как отвлечь мучителей и дать дочери возможность сбежать, и объяснила ей все мысленно, как умеют эльфы. – Тоня постучала пальцем по виску. – Заставила пообещать спрятаться. И устроила переполох, чтобы девочка успела унести ноги. А пока она пряталась, ее мать повесили. Поэтому теперь Старр сражается, работает, но так и не стала частью общины. Держится обособленно.
– А что насчет Петры?
– Мы освободили ее несколько лет назад из религиозной секты. Ненормальные фанатики, противники магии. Пророком у них считался какой-то псих. А женщины должны были подчиняться и, ну, знаешь, спать со всеми, рожать детей.
– Против воли?
– Им с детства промывали мозги, объявляя это естественным порядком вещей. Это почти то же, что заставлять. Некоторые из бедняжек были еще детьми, как Петра.
– Ее тоже заставляли?
– Ага. Так что она еще более или менее нормальная, учитывая все обстоятельства. Живет сейчас с другой женщиной из культа и ее ребенком. Спасательная операция, когда мы их вытащили, выдалась кровавая. Праведные воины напали на деревню, мы напали на Праведных воинов. Много людей погибло. И отец Петры среди них. Его подожгли заживо прямо на глазах дочери.
– Это должно было породить в ней желание отомстить.
– Полагаю, Старр и Петра получили разные шрамы от схожего опыта.
– Мне не удалось ничего уловить от девушки. Какая она?
– Она сама ведьма и блокирует чтение своих мыслей. Но магией не пользуется. Она боится ее. В секте ей привили стойкое отвращение к собственным способностям, объявив их проклятием и злом. Думаю, Петра в глубине души понимает, что это неправда, но все равно не решается проявлять дар.
– Встречала я таких, – кивнула Фэллон.
