– Амулет некроманта способен отпугнуть слабенькую нечисть вроде мертвяка или вурдалака, в руках вампира или оборотня он просто не сработает, но разорвать нечисть на части он не способен, недостаточно силы.
– Тогда не понимаю, как мне удалось его взорвать. Если только артефакт не увеличил силу амулета… Но как я им воспользовалась?
– Он принадлежит тебе, было бы удивительно, не сработай он в твоих руках. Но что ты делала в беседке?
Я скосила глаза на свою больную ногу.
– Прогуливалась.
Вампир на сей раз решил обойтись без колких замечаний, подхватив меня как тряпичную куклу.
– Поставь Лиз на место! – воспротивилась Марго, но Натан словно не слышал ее слов.
И я в первый раз была ему благодарна за его пренебрежение. Сейчас мне больше всего хотелось оказаться в кровати под теплым одеялом и забыть обо всех неприятностях. Ведь не каждый день узнаешь, что маг, которого ты давно знала, на самом деле предатель, способный подослать к тебе мертвяка. Марго осталась растерянно стоять в саду, крикнув мне напоследок, что зайдет через пятнадцать минут в мою комнату и, если меня там не будет, проклятому упырю сильно не поздоровится. И все же не каждый день узнаешь, что твоя горничная способна дать отпор вампиру, чтобы защитить тебя. И тем более не каждый день узнаешь, что самовлюбленный вампир может проявить понимание, без насмешливых реплик донести тебя до комнаты и даже осторожно опустить на кровать.
– Выключи, пожалуйста, свет. – После полутьмы в саду внезапный яркий свет неприятно резал глаза.
Натан подчинился, но из комнаты не ушел, присел на край кровати рядом со мной:
– Тебе надо вылечить ногу.
– До утра хуже не будет.
– Почему ты никогда не слушаешь советов?
– Потому что я очень похожа на одного упертого правителя, – зевая, ответила я. – Ты хотел что-то сказать?
– Да. С завтрашнего дня мы лишаем Брута права использовать магию.
Я, уже было уткнувшись в подушку, недоуменно повернула голову:
– Думаешь, это поможет?!
– Нет. Это лишь официальное уведомление, так что, если мы поймаем мага твоей кузины, будем иметь полное право его убить.
– А возможна ли ошибка? Если мы все подозреваем не того?
– Исключено, сегодняшним нападением Брут подтвердил свою причастность.
– Каким это образом? – Я приподнялась на подушке.
– Он послал мертвяка за своим дневником, а вовсе не за артефактом. Возможно, именно там и находится разгадка к его местонахождению.
– Но как он подчинил себе нежить? За Брутом никогда не числилось подобных способностей.
– Ты забываешь о другом артефакте, принцесса. Изумруд в браслете и забранная им у некроманта сила теперь у него. Бруту не составило бы труда оживить мертвяка с ближайшего кладбища и приказать ему напасть на тебя. Только он просчитался: дневник забрал твой друг.
– Натан… – Я впервые обратилась к нему по имени.
– Да?
Через приоткрытую дверь бил свет, обрисовывая его темный силуэт.
– Спасибо.
Вампир встал и не спеша подошел к двери.
– Не стоит. Всего лишь должная помощь одного правителя другому, – отчужденно сказал он и захлопнул за собой дверь.
Я хотела запустить в него подушкой, но передумала. Хватит на сегодня приключений, да и потом придется прыгать на одной ноге до порога за подушкой. Спать с комфортом хотелось как никогда. Я подергала больной ногой, ощутив странную легкость в управлении конечностью, но осознать, с чем это связано, так и не успела, сон накрыл меня своим пуховым одеялом с головой.
Проснулась я около пяти часов утра, солнце только-только начало выплывать из малинового сиропа утренней зари, калейдоскопом разбрасывая лучи на черепичные крыши. Город спал вместе со своими жителями, заигравшейся в карты стражей, догорающими факелами на выступах сторожевой башни. Я потянулась и критически оглядела себя в зеркало. Интересно, что бы сказал дед, увидь он сейчас внучку в таком невостребованном государственными делами виде?! В шкафу обнаружилось с десяток платьев, любезно предоставленных Виктором, горы женских безделушек вроде сережек, бантиков и шпилек, полка с новыми лаковыми туфельками и несколько кокетливых шляпок. В общем, все то, что так надоело принцессе за все девятнадцать лет ее существования. В углу стояла оклеенная тканью коробка, в ней оказался маскарадный костюм и присовокупленная к нему маска.
