Европа вырвалась вперед, обогнав в своем развитии другие континенты: человек цивилизации «отбросил их на второй план, оставив далеко позади себя. Он как бы сгладил, обесценил успехи этих народов». Но ив самой Европе ее успехи имели оборотную сторону: процесс первоначального накопления был связан с обеднением широких масс населения, осуществлялся в неслыханно жестоких формах. Новая этика труда, освященная прежде всего кальвинизмом, сочеталась с безудержной погоней за прибылью. Усиление государства вело к росту налогов, необходимых для содержания его главных орудий — чрезвычайно разросшегося и разветвленного бюрократического аппарата, постоянных армий, полиции и суда. Налоговый гнет резко обострял социальную и классовую борьбу, формы которой в тот период отличаются большим разнообразием и сложным переплетением интересов и чаяний народных масс.
Чувству огромного подъема, запечатленному в великих произведениях ренессансной культуры, сопутствовало и острое ощущение несправедливости новых общественных отношений, породившее и их критику уже на ранних стадиях существования, и мечты о лучшем общественном устройстве, достойном человека, в первых произведениях утопического социализма, ряд которых открыл своей «Утопией» Томас Мор.
Люди и события этого яркого во всех своих противоречиях времени оставили глубокий след в истории как созидатели непревзойденного искусства и культуры, заложившие основы современной науки, техники, политической мысли. Их деяния волновали не только их современников, они вдохновляли и продолжают вдохновлять вплоть до наших дней многие поколения поэтов, драматургов, музыкантов и художников: созданная ими галерея бессмертных образов составляет золотой фонд современной европейской цивилизации.
1492 открытие Америки Христофором Колумбом
1493–1519 Максимилиан I Габсбург, германский император
1494 договор в Тордесильясе между Испанией и Португалией о разделе внеевропейских территорий
ок. 1494–1553 Франсуа Рабле
1494–1559 Итальянские войны
1495–1521 Мануэл I Счастливый, португальский король
1497–1499 экспедиция Васко да Гамы. Открытие морского пути в Индию
1501–1504 завоевание Испанией Неаполитанского королевства
1505–1533 Василий III, великий князь Московский
1509–1564 Жан Кальвин
1510 присоединение Пскова к Москве
1514 присоединение Смоленска к Москве
1514 восстание Дьердя Дожи в Венгрии
1515–1547 Франциск I Валуа, французский король
1515 победа французов над швейцарцами при Мариньяно
1516 Болонский конкордат между Франциском I и папой Львом X
1516–1700 династия Габсбургов в Испании
1516–1556 Карл I, испанский король (с 1519 по 1556 г. — германский император Карл V)
1517 выступление Лютера с 95 тезисами против продажи индульгенций. Начало Реформации
1519–1522 первое кругосветное путешествие Ф. Магеллана
1520–1521 восстание комунерос в Кастилии
1520–1566 Сулейман I Законодатель, турецкий султан
1522 рыцарское восстание в Германии
1523 расторжение Кальмарской унии между Данией и Швецией
1523–1560 Густав I Ваза, шведский король
1524–1525 Крестьянская война в Германии
1525 победа имперской армии над французами при Павии, пленение Франциска I
1525 секуляризация Тевтонского ордена
1524/1525—1580 Луис де Камоэнс
1525/1530—1569 Питер Брейгель Старший («Мужицкий»)
1526 разгром венгерских войск турками при Мохаче; образование монархии австрийских Габсбургов в Центральной Европе
1527 взятие и грабеж Рима императорскими войсками
1527–1539 реформация в Швеции
1529 договор в Сарагосе между Испанией й Португалией о тихоокеанской линии раздела внеевропейских территорий
1529–1530 осада Флоренции имперскими войсками
1530 «Аугсбургское исповедание веры»
1532 окончательное присоединение герцогства Бретань к Франции. Завершение объединения страны
1533–1584 Иван IV Грозный, великий князь Московский и всея Руси (с 1547 г. — первый русский царь)
1534 «Акт о супрематии» в Англии
1534–1535 Мюнстерская коммуна
1534–1536 гражданская война в Дании («Графская распря»)
1534–1549 папа Павел III
1536 реформация в Дании
1537–1574 Козимо I Медичи, герцог Флоренции, с 1569 г. — великий герцог Тосканский
1539–1540 Гентское восстание в Нидерландах
