Вдали замаячил высокий забор. Арьергард демонов спешился, и глава охраны Ренарена постучал в ворота. Звон понесся над округой, а ворота тут же отворились. Так быстро, что у короля демонов даже глаза округлились от удивления.
– Добрый день вам, путники, – поздоровался суровый мужчина в мешковатой одежде. – Простите, на ночлег пустить не могу. Запрещено.
– Доложи госпоже, что ей оказал честь его величество Ренарен Первый, – гаркнул стражник, и мужчина сразу будто сделался ниже ростом, а потом и вовсе рысцой кинулся в дом.
Отряд счел это почти что приглашением и въехал во двор.
– Наконец-то, – простонал Лави, слезая с кошмара. – Мрак, никогда не думал, что ты такой неудобный!
Кошмар только презрительно фыркнул и отвернул морду.
– Ну, не обижайся. – Эльф потрепал фамильяра по широкой голове. – Я просто устал. Знаю, ты тоже, но у нас мало времени.
– Лави, и кто из вас хозяин? – строго спросила Наариэн, спускаясь на землю. – Ваше величество, что-то ваши подданные не торопятся вам навстречу.
Рен заметно хмурился. Он было решился на что-то, но дверь распахнулась, и на пороге появилась необъятных размеров женщина в сером переднике.
– Ой, ваше величество. – Она словно не поверила своим глазам, а затем бухнулась на колени. – Наш дом – ваш дом, господин.
Только тогда Ренарен спешился и прошел внутрь. Поместье Реервин всегда пользовалось дурной славой, как и его хозяйка. Лишь пару раз Литания приезжала ко двору, и оба закончились чужими смертями, после чего отец запретил ей и приближаться к столице. Но где же сама Литания?
– Почему меня не встречает хозяйка? – хмуро спросил Рен у служанки.
– Так это… померла она не так давно, дня два как схоронили, – икнула та. – Ой, простите, вашество. Мы – люди простые, манерам не обучены.
– От чего она умерла? – Ренарен оглядывался по сторонам, отмечая, что дом не выглядел жилым. Скорее, запущенным.
– Ну… – Служанка мяла в руках передник.
– Как тебя зовут? – не выдержал король, поправляя очки.
– Ларита, вашество.
– Ларита, ответь на мой вопрос. Только говори правду. Как умерла Литания Реервин? Предупреждаю, солжешь – и познакомишься с силой моих глаз.
Ларита едва не умерла на месте. В ее взгляде плескался такой ужас, что несчастную даже стало жалко. Но Рен не привык отступать.
– Скажу всю правду, только не гневайтесь! – Служанка рухнула на колени. – Хозяйка создала пургу, чтобы заманить путешественников, и у нас остановились двое мальчишек. Один темный, другой…
– …фейри, – за нее продолжил Ренарен.
– Не знаю, но его сила была странной. Госпожа их нашла, и того… фейри забрала себе, хотела его высушить, но темный не дал и убил госпожу. Он спас нас, вашество! Иначе она бы нас всех осушила рано или поздно.
– А как они выглядели? – Король понимал, что ошибки быть не может, но проверить стоило.
– Темный – высокий такой. – Ларита показала на пару голов выше себя. – Красивый. Наши девчонки теперь, как одна, по нему сохнут. Второй – низенький, на девку похожий, смазливый, белобрысый.
– Они, – кивнул Кай, подходя ближе. – Куда они направлялись, уважаемая?
– Да кабы знать, господин? – Ларита обернулась к Каю. – Говорили, что от тетки, да только врали ведь все. А дальше по пути тут почти ничего и нет. Пара деревенек да замок.
– Что за замок? – насторожился Кай.
– Лейфер который. Их хозяин как-то к нам заезжал, потом трое слуг как в воду канули. У-у-у, жуткий он, завроде нашей госпожи.
– Почему мне кажется, что мы найдем след Эрина в Лейфере? – обернулся Кай к друзьям.
– Потому что Эрин прекрасно находит неприятности на свою глупую голову, – хмуро ответил Энтареаль. – А если таких голов две, тут и к ворожке не ходи. Едем?
– Давайте хотя бы на ночь останемся! – взмолился Лави. – Взгляните, погода портится. Того и гляди начнется метель. И лошадей загоним.
Спутники переглянулись. Они все устали, но следы Эрина удалось найти лишь на богом забытом постоялом дворе – и здесь. Он намного их опередил.
– Хорошо, – склонил голову Ренарен. – Уважаемая, приготовьте нам комнаты и ужин. Утром мы двинемся дальше.
Ларита тут же подскочила с колен и бросилась прочь, а король скомандовал отряду:
– На всякий случай обыщите здесь все и расставляйте караулы. Выезжаем с рассветом.
Демоны исчезли за дверью, а Ренарен подошел к ближайшему креслу у камина, сел и блаженно вытянул ноги. Спутники шумно рассаживались вокруг, но все выглядели усталыми. Эльф прав, надо отдохнуть. Хотя бы одну ночь.
– А так хотелось бы надеяться, что Эрин уже исполнил свою затею и вернулся в Тервин, – вздохнул Лави.
– Хотелось бы, – согласилась Наариэн, обнимая за плечи поникшую Лайлу. – Но что-то мне подсказывает – этого не произошло. Иначе Редеус нашел бы способ, как дать нам знать.
Ренарен покосился на другой диван, где разместились брат, Энтареаль и некромант. Младший брат Эрина за всю дорогу едва ли проронил пару слов, но в последний день будто стал еще мрачнее.
– Вас что-то беспокоит, Никеас? – спросил Рен.
– Не знаю. – Темный пожал плечами. – Метка клятвы на моей руке вдруг стала горячей. Рука болит так, как не болела даже в первые дни.
