А вот и кандидат, чтобы немедленно его прибить! Зачем мне сотня бродяг, связанная со мной магически? И как Арт вообще мог принять клятву вместо меня? Кому они клялись? Этот вопрос я и озвучил.
– На мече клялись, – смутились темные.
На мече? На моем мече, который я вчера не отправил обратно во тьму? Убью!
И рванул к комнате Арта так, что едва не сшиб еще с десяток охранников, попавшихся по дороге. Влетел в комнату Арта. Никого? Огляделся по сторонам – и ощутил его магию.
– Артиан, выходи немедленно! – потребовал я.
– Чего кричать-то? – донеслось из-за спины.
Я резко обернулся, чтобы столкнуться нос к носу с фейри. Тот и правда выглядел неважно, Наариэн верно заметила. Побледнел, осунулся, хотя, казалось бы, некуда.
– Что за клятву ты принял у стражи? – Я все-таки сбавил тон.
– Верности престолу, конечно же, – ответил Арт, будто ничего не случилось. – По-твоему, я должен был просто впустить эту орду во дворец?
– Ты должен был сказать мне!
– Ты был занят. – Арт нервно пожал плечами. – А это – долгая процедура.
– А меч? Как ты вообще смог до него дотронуться? Это же артефакт тьмы!
– Энтареаль помог, он же артефактник.
Убить Энтареаля… Чтобы в следующий раз не помогал!
– Эрин, это необходимые меры, – пытался уговорить меня Артиан. – Для твоей безопасности. Скоро здесь будут сотни гостей. Я не смогу уследить за всеми. И твои друзья не смогут.
– Я что, по-твоему, настолько слаб, что мне надо сопли вытирать? – рыкнул на фейри.
– Ты не слаб, Эрин, – спокойно продолжал он. – Но и твой враг силен. Я не знаю, что им или ими движет, только опасность велика, понимаешь?
– Я не стану терпеть этих надсмотрщиков! Точка!
Арт согласно кивнул. С чего бы такое миролюбие?
– Артиан, мне не нравится твое настроение, – сказал в лоб.
– Что еще тебе не нравится?
Он что, обиделся? Или я сказал что-то не то? Что за жуткое создание? Почувствовал себя глупцом.
– Ты точно в порядке? – спросил у фейри.
– В полном, Эрин. Просто был суматошный день, и мне не хочется ругаться и доказывать свою правоту. Хочешь, чтобы тебя все-таки убили? Твое право. Желаешь сам разбираться с врагами? Не смею тебе мешать. Стража твоя, прикажи – и они послушают.
– Иди-ка ты… спать, – ответил я. И правда, Арт не сделал ничего дурного, а я кричу на весь дворец. Это все усталость, будь она неладна! Не могут подождать со своими докладами? Нет, всем подавай темного властелина. Но и закрывать глаза на накопившиеся вопросы нельзя. И неплохо бы летом объехать свои земли…
– Раз уж ты отказываешься от стражи, сон не предвидится, – ответил Арт. – Идем.
– Куда?
– Ты – отдыхать, я – на свой пост у твоей двери. Жаль, Шун не составит мне компанию.
– Ри? – возмутился шишига.
– Ты присмотришь за окнами – Арт щелкнул его по носу. – Я же не могу быть в двух комнатах одновременно.
– Ладно, стража так стража, – ответил со вздохом. – Только ты не бродишь по дворцу, а спишь. Договорились?
– Вполне.
И вот что с ним делать? Он всеми манипулирует, и мной в том числе. Четверть часа назад я и слышать не хотел о присмотре охранников, но Арт надавил на совесть – и я согласился. Безумное существо!
– Спокойной ночи, Эрин.
И меня выставили за дверь. А ведь я обещал Наари поговорить с фейкой. Поговорил! Кто с кем…
Я вернулся в свои покои и приказал подавать ужин. Навязанная стража расположилась у дверей, а Шун забрался на подоконник, что-то высматривая в темноте. И только сейчас вспомнил, что обещал Арту, когда вернемся, сразу убрать рабскую метку. Я забыл, а фейри не напоминал. Это что получается, грош цена моему слову? Ладно, подождем до утра…
Пользуясь свободным временем, навестил оставшиеся во дворце арацении. Они подросли и приветливо махали мне бутонами. Интересно, как там Паулина? Возьмет ли Наина ее с собой во дворец? Наверное, не оставит же…
Зато стража, стоило завидеть арацении, и близко не подходила, пока не направился обратно. А завтра предстоял еще один такой же тяжелый день. От одной этой мысли хотелось сбежать. Но в Демониуме я понял, что больше бегать не стану. Тервин – мой дом. И я как правитель должен заботиться о своем народе. Хорошо ли живут демоны, если падают в пыль при виде своего короля и живут в старых покосившихся домишках? Вряд ли. Моя страна должна процветать. Или грош мне цена как правителю.
Оставил стражников в коридоре и прошел сквозь ряд комнат в спальню. Вот только добраться до кровати не успел, уловив волну чужого страха. Арт, чтоб тебя! Во что ты успел ввязаться за полчаса? Рванул назад – хорошо хоть фейри перебрался в ближайшие апартаменты. И вовремя, чтобы застать разъяренного Артиана – и пятерых темных, живописно разбросанных по углам. Лица темных были знакомы. Мои бывшие стражники, уволенные ночью.
– Что здесь происходит? – спросил я хмуро.
– Ничего! – рявкнул Арт, который как никогда напоминал демона. – Поквитаться пришли, бездна их поглоти!
