— Мы восстанавливаем ваш рейтинг. Даже повышаем, потому что ваши действия присущи настоящему дипломату. В качестве же вознаграждения, впервые в истории Нигоры, мы позволяем вам выбрать себе мужа среди молодых драконов. Если вы станете дипломатом, он поедет с вами во все миссии в качестве поддержки.
Валисию словно приложили головой о стол. Голова сразу же закружилась, в висках застучало. Дыхание участилось. «Да как они могут такое говорить!», — пронеслось в её голове. Ногти до боли уткнулись в шершавую кожу ладоней. Она смотрела на судью и не понимала, говорил ли он серьёзно.
Который раз она пыталась избавиться от этого назойливого предложения. Может, для кого-то это и было мечтой, но точно не для неё. Она ведь даже Уоллеса отвергала, потому что не видела перспектив этой роли. А у неё были к нему чувства, в отличие от молодых драконов.
— Ваша честь, — Валисия опёрлась на трибуну. — Благодарю вас за невероятный дар, но, к сожалению, вынуждена отказаться от этого предложения. Драконы для королевства чрезвычайно важны и потеря даже одного — существенна, — она пыталась говорить твёрдо. — Я против того, чтобы наши традиции менялись. Как бывшая студентка драконьего направления, я отчётливо вижу правильность нынешнего отбора. Не могу идти против своих убеждений и прошу за это прощения.
Брови судьи удивлённо дёрнулись вверх. Он испытующе смотрел на неё. Серый длинный парик совершенно не шёл ему. И это была единственная мысль в её голове.
— М-м-м… Студентка Валисия, ваша преданность не знает границ. Я принимаю ваш отказ от последнего предложения, вы имеете на это полное право. Вы возвращаетесь на занятия через неделю. Это время выделяется вам на восстановление, — он стукнул молотком, после которого зал загудел.
Она выдохнула, когда поняла, что всё закончилось. Валисия едва стояла на ногах. У неё болело всё тело, левая рука практически не слушалась. Песок в носу и ушах щекотал её, ей срочно нужно было помыться, выпить что-то с обезболивающим эффектом и лечь на кровать.
Люди понемногу расходились. Валисия даже не представляла, как ей добраться до академии в таком состоянии. От замка было равное расстояние до академии и её фермы.
— Идти сможете? — раздался тихий голос позади.
Валисия обернулась и встретилась с блестящими золотистыми глазами. У него на лице читалось облегчение. Но также было заметно, как сильно он сам устал.
— Наверное, смогу, — она закашлялась.
— Нам очень нужно поговорить, — он наклонился к ней чуть ниже.
— Можно сделать это позже? Я смертельно устала и у меня всё болит. Мне кажется, разбираться в наших отношениях будет для меня слишком… Сложно.
— Только если вы обещаете не сбежать до того, как мы поговорим.
Её губы тронула слабая улыбка. Честно говоря, она думала об этом. Сбежать из зала суда или хотя бы после залечивания ран. Валисию позабавил тот факт, что Уоллес подумал о том же.
— Я даю вам честное слово, что мы поговорим, до того, как я исчезну.
Он неожиданно прижал её к себе, игнорируя реакцию окружающих. Приблизившись к нему, Валисия услышала его тяжелое дыхание. Она практически не смотрела на него всё это время. Она не знала, что происходило на поле битвы. Ей было неизвестно, чем для Нигоры обернулось это сражение.
— Мне не нравится то, как вы выглядите. Надеюсь, у вас нет сил сопротивляться.
Уоллес наклонился и аккуратно подхватил её на руки. Валисия хотела отбиться от него, но сил у неё действительно не было. Игнорируя заинтересованные взгляды, Уоллес направился к выходу. Ей было так спокойно на его руках, она понимала, что могла доверить ему свою жизнь. Но также она узнала, что может постоять за себя и сама.
Последние дни оказались ценным уроком. Предательство, заточение, истязания, нападения, угрозы — она смогла вынести всё. Более того, в те моменты она чувствовала себя по-настоящему живой. Её ничего не тяготило, кроме песка. Валисия шла вперёд, следуя велению своего сердца. Пусть даже ей и пришлось нарушить несколько десятков законов обоих королевств.
— Спасибо, — тихо сказала она, обвивая его шею здоровой рукой.
Капитан удивлённо вздёрнул брови. Уголок губ дёрнулся вверх. Он понёс её к выходу. Люди расступались перед ним, перешёптываясь. Валисия чувствовала, как сознание снова покидает её, но из последних сил боролась с этим. Она не хотела терять сознание третий раз за несколько дней. Но забытьё тянуло к себе, обещая избавление от всех мыслей и переживаний.
Он посадил её на лошадь и сам запрыгнул позади. Животное отличалось от привычных ей своими поистине гигантскими размерами. Они сидели очень близко друг к другу, и его тепло согрело её до кончиков пальцев. Что лишь усугубило давящую на неё усталость.
Валисия изо всех сил держалась за седло одной рукой, но всё равно очень боялась упасть. На такой высокой лошади ей ещё не приходилось ездить. Уоллес придерживал её, не давая ей даже слегка съехать в бок.
