- Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я.
- Ваш сумасбродный порыв вчера! – сердито заявил он. – Вы чем думали? Трое! Трое боевых магов, а вы ринулись куда? На самоубийство?
- Я же не могла бросить Зету в такой ситуации! – возразила я.
- Всё, что вам надо было сделать – это сообщить стражнику, который стоял в коридоре! Вы же шли мимо него!
- Откуда я знаю, может он тоже имел отношение…
- Не имел, он находился слишком далеко и не остановил вас, значит, это точно не тот, кто стоит на стреме.
- Мне об этом размышлять было некогда!
- А о чем тогда? От вас требовалась просчитать ситуацию и найти безопасное решение. Безопасное для себя! А не безголово бросаться на троих магов! Или вы хотели присоединиться к их развлечению?!
Последнее предположение, высказанное таким презрительным тоном, снесло весь мой и так пошатывающийся самоконтроль. Я не выдержала. Просто слетела с катушек и выбросила весь ужас, обиду и горечь через сильную хлесткую пощечину.
Громкий звук удара, и тишина.
Моя ладонь разгоралась от боли, а на щеке императора проступала красная отметина.
Ну всё, теперь мне точно конец. Так свирепо на меня еще не смотрели. Но я только сильнее задрала подбородок и не отвела глаза.
- Знаете, что было бы, если бы это был не спектакль? – спустя пару мгновений оглушающей тишины спросил Дегасар жестким холодным тоном. Он так и стоял, не шевелясь, хотя ему явно было больно. Только сжатые кулаки выдавали напряжение. – Боевые маги разобрались бы с вами играючи и с удовольствием привлекли бы вас в свою… забаву, - последнее слово он выплюнул сквозь зубы. – Мне бы стоило исключить вас, как я поступил с остальными безголовыми дурочками, бросившимися на помощь без поддержки.
- Так исключите! – крикнула я.
- Не собираюсь! – рявкнул он в ответ, а я резко отвернулась, сжав кулаки. – Но удар у вас хороший, - уже намного спокойнее добавил он.
- Удар? Удар?! Это что, очередная проверка? – я налетела на него коршуном, так, что Дегасар даже отступил на шаг.
- Не совсем, но думать вам бы не помешало получше. Особенно о том, на кого поднимаете руку. Я спустил это первый и последний раз!
- А вам бы не помешало не забывать, что мы люди, а не куклы! – сорвалась я. – Именно мне пришлось успокаивать Зету после вашего… спектакля! – процедила презрительно. – И после первого тоже! И знаете что…
- Что? – издевательски поднял он бровь.
- Вы больше не будете использовать Зету!
- Вы ставите мне условия?
- Нет. Просто я запрещаю так делать, я…
- Лисания, - холодно оборвал он меня. – Вы. Запрещаете. Мне?
Я волком посмотрела на него. Ах да, мы ведь Наше Императорское Величество, как же так, кто-то посмел сказать «нельзя»!
- Ваши приказания унизительны! – заявила я, придумав обоснование. – Я скажу Зете, что она может не исполнять их на основании Императорского закона.
- М-м, вот как. Интересно. Только вот служанка подписала соглашение, по которому уже согласилась на все мои приказы с учетом, что они не будут подвергать её жизнь и здоровье опасности. Без этого её бы не взяли на отбор.
- Не используйте её, хватит, - уже намного спокойнее попросила я, глядя ему в глаза.
- А что взамен?
- Вы еще в первый день сказали, что служанки переходят под нашу ответственность. Так что служанка моя, никаких замен, я просто прикажу ей не слушаться никого из придворных, включая вас, и всё.
- А если я прикажу не оплачивать ей работу и не кормить в столовой?
Вот… сволочь!
Я молчала. Денег на прислугу у меня отродясь не водилось.
- Ваши проверки ведь волнуют и расстраивают Зету, она девочка совсем, переживает… - попыталась я объяснить.
- Лисания, - перебил он меня. – Эта «девочка» работает служанкой с десяти лет. А сейчас она совершеннолетняя! Договор со мной подписала сознательно, её никто не принуждал.
Я помолчала.
- Пожалуйста, - тихо попросила, глядя ему в глаза.
Он вздохнул. А потом вдруг кивнул.
- Вести переговоры умеете, только вот вас можно быстро лишить аргументов. Надо учиться.
- Это… это… - не могла я поверить.
- Не то чтобы испытание, но мне стало интересно, как вы себя поведёте. А служанки все-равно больше нигде не задействованы, не переживайте.
Р-р-р... Если я сейчас ему вазу с цветами на голову надену – это будет считаться покушением на жизнь императорской персоны?
От моей кровожадной расправы императора спас резкий громкий звук.
Я рывком обернулась, чтобы замереть от ужаса – взорвался один из этажей хозяйского крыла. Какой кошмар… Или же…
- Это тоже испытание? – развернулась я к Дегасару. – Иллюзия? Будете проверять, как я себя поведу в экстренной ситуации?
- Нет, - он в пару шагов подошел ко мне и вдруг привлек к себе, обхватив обеими руками. – Закрой глаза.
И шагнул куда-то вместе со мной. Глаза я закрыть просто не успела, потому увидела хоровод темных пятнышек. Быстро прикрыла веки, а то уже начало подташнивать. И вцепилась в его плечи обеими руками.
- Всё, - меня поставила на пол, но не отпустили.
Я чуть отклонилась и осмотрелась – мы оказались в моей гостиной!
- Это как? – я вопросительно посмотрела на Дегасара и только сейчас поняла, что так и обнимаю его.
