— Отбор женихов происходит всегда только для наследной принцессы. И исключительно в вашем мире, чтобы результаты не были подтасованы, — начал объяснять голубоглазый брюнет. — Все это происходит при помощи слезы богини Анхис. Она помогает встретиться любящим сердцам. Среди десяти претендентов принцессе нужно выбрать одного. Участником запрещено показывать свой настоящий облик. И лишь когда принцесса поцелует избранника, сможет увидеть, как он выглядит на самом деле. Каждому претенденту дается месяц, в результате которого он побеждает в отборе или выбывает. Но обычно они вылетают раньше.
— То есть ко мне будут приходить мужики и пытаться домогаться, как Толик вчера? — перебила, против немного чая на себя и стол. Алоил помог мне вытереться и посмотрел таким сочувствующим взглядом, что мурашки по коже пробежали.
— Нет, — мотнул головой Яррион. — Толисимус Клин нарушил правила, за что мы его исключили. Приставать к принцессе запрещено.
— О да, но чувствуется, что на отборе все средства хороши, — хмыкнула, обнимая себя за плечи.
— Для таких нахалов есть мы, наблюдатели. Так что не переживай, — заверил он.
Спокойней от его слов, мне не становилось. Вчера-то они успели в последний момент.
— Если бы ты была настоящей Оливией, то такого не случилось, — добавил брюнет. — Она владеет боевыми искусствами и может постоять за себя. Именно поэтому мы не поторопились вчера. Но раз ты беспомощна, мы будем стараться с удвоенной силой.
— Такое себе утешение, — фыркнула, взглянув на них исподлобья.
— Как только ты сделаешь выбор, мы переместимся в Лорнок и расскажем все королю. Уверен, что он найдет управу на свою дочь. С тобой все будет в порядке. Объяснив ситуацию, ты попадешь обратно, домой, — привел последний аргумент Яррион.
— Так, отлично и сколько еще претендентов осталось? — спросила, понимая, что участия в сомнительном мероприятии не избежать.
— Девять, — улыбнулся Алоил. — Будет из кого выбрать.
— Хватаем первого попавшегося и вперед, в ваш мир, — предложила, представляя, как накидываюсь с жарким поцелуем на следующего участника отбора. — Так нельзя?
— Боюсь, что артефакт не проведешь, — нахмурился Яррион. — Ты должна по-настоящему влюбиться.
— А потом страдать всю жизнь, — взвилась, хлопнув ладонью по столу. — Я что, железная? Не представляю, как мне это удастся. Зачем вы так надо мной издеваетесь?
— Если не выберешь, то отбор просто закончится и откроется портал в наш мир, — выпалил блондин, но осекся. — Разве нет?
— Так прописано в правилах, — согласился наблюдательно. — Но такого еще никогда не случалось. Не уверен, пройдет ли все гладко.
— Какой кошмар, — протянула я устало. — Ладно, товарищи эльфы, раз других вариантов у меня все равно нет, то придется участвовать в этом безобразии. Но так и знайте, влюбляться в этих уважаемых господ, я не собираюсь.
— Договорились, — кивнул Яррион, не скрывая облегченный вздох. Словно тяжкий груз упал с его плеч.
— У тебя есть три дня, чтобы отдохнуть и должен появиться следующий претендент, — объяснил Алоил.
— Замечательно, — буркнула безрадостно. — А теперь оставьте меня.
Мужчины молчаливо потупились, но все же выполнили мою настойчивую просьбу. Как только входная дверь за ними захлопнулась, дышать стало легче. Я смогла переодеться и, проверив холодильник, пришла к выводу, что не мешало бы в магазин сходить, чтобы пополнить запасы. Но сначала выглянула в подъезд. На мое счастье, так все выглядело как обычно.
Возле подоконника не осталось даже следов вчерашней борьбы. Глубоко вздохнув, вышла и заперла замок. Сделала пару шагов и поняла, что коленки дрожат. Перед взором появилось перекошенное гневом лицо Толика. К горлу подступил тошнотворный ком.
Не отдавая себе отчета, осела на ступеньки и закрыла голову руками. Из груди вырывались глухие рыдания. Остановить их никак не получалось. В какой-то момент мне перестало хватать воздуха. Сделать вдох не смогла.
На плечо легла чья-то ладонь и меня, как кипятком ошпарила. Закричала что есть сил и подскочив, начала падать, но меня резко схватили за руку и потянули на себя.
— Тише… Успокойся, — сказал знакомый голос. Тонкие пальцы погладили по голове.
— Зачем… Что ты тут? — сделав на его серой футболке небольшое пятно, отстранилась, разглядывая зеленые глаза. Меня все еще трясло, но я не хотела, чтобы кто-то видел это.
— Решил пройтись до магазина, — пожал Алоил плечами.
— И я, — отозвалась сухо.
— Если хочешь, вместе пойдем, — предложил он, окончательно выпуская меня.
В ответ кивнула и медленно развернулась. Держась за перила, начала осторожно спускаться. Эльф шел рядом и помалкивал. Это меня вполне устраивало.
В супермаркете мы разошлись по разным отделам. Я долго блуждала меж прилавков и полок с товарами. Истерика, настигшая меня в подъезде, осела пеплом и злостью. Продукты в корзину складывала машинально, прокручивая в голове отвратительные сцены вчерашней ночи. Они вгрызлись в мое сознание и не желали его отпускать.
