– Замуж! И срочно! – стукнул отец по столу.– Кого? – удивилась я.– Тебя! Чтобы через месяц вышла замуж и еще год, чтобы родить мне внука! – он еще раз стукнул кулаком по столу.– Я? Замуж? Да ни за что! У меня сезон охоты через неделю, тролли из спячки выходят. Упыри на кладбищах просыпаются! – возмутилась я.****Я единственная дочь короля Патрика. Охота в диких лесах – всё, что мне интересно. Но отец потребовал наследника, иначе лишит меня содержания! Мне дан месяц, чтобы выбрать себе жениха выйти за него замуж.Что ж, папенька, свадебный отбор, назначен! Сотня кандидатов это вам не шутки!А вот семь мужей в самый раз…
– Можно? – я заглянула к отцу в кабинет.
– Доколе это будет продолжаться? – он потряс кипой свитков.
– Что именно? – напряглась я, сразу испугавшись, что до короля дошли слухи о моих «шалостях» в башне.
– Соседи требуют отдать половину земель. Вернее оба! Говорят, все равно наследника нет, зачем тебе королевство? – он сердито посмотрел на меня.
– Соберем войско и поддадим им? – я быстро перевела стрелки.
– Вот почему ты не юноша, а? – он окинул мой охотничий костюм недовольным взглядом.
– Почему нельзя сделать меня наследницей? Я бы их мигом приструнила!
– А вот такие у нас законы, – он развел руками. – Не признают они тебя королевой, и все равно поделят королевство!
– Война? – поиграла я бровями.
– Замуж выдать! И срочно! – стукнул отец по столу.
– Кого? – удивилась я.
– Тебя! Чтобы через месяц вышла замуж, и еще даю год, чтобы родить мне внука! – он еще раз стукнул кулаком по столу.
– Я? Замуж? Да ни за что! У меня сезон охоты через неделю, тролли из спячки выходят. Упыри на кладбищах просыпаются! – возмутилась я.
– Выпорю! – покраснел от злости отец.
– Кто ж посмеет на меня кнут поднять? – встала я в позу.
– Да сам, лично! Разбаловал! – он приподнялся из кресла. – Не выйдешь через месяц замуж, лишу содержания! Уяснила?
– Что же здесь непонятного… – выскользнула из кабинета.
– Я объявлю всем, что ты ищешь кандидатов в мужья! – донеслось мне в спину.
Вот это попадос…
Я вернулась в свою башню, поднялась на самый верх и, выглянув в окно, посмотрела на лес. В ближайшее время доступ туда мне был закрыт…
И что мне было делать?..
За спиной раздался топот, за мной поднялся командир моего отряда. Я оглянулась… вот почему он не принц или, на худой конец, не граф?..
Высокий, статный, красивый! А какой умный… Вздохнув, я снова повернулась к окну.
– Что случилось? – спросил Алан.
– Отец объявил сбор кандидатов мне в мужья…
– Когда? – в его голосе появилась озабоченность.
– Сегодня… И выбора мне не оставил. Срок – месяц!
– А каким конкретно лицам будут разосланы приглашения? – уточнил он.
– Не знаю… Да и кому слать? У остальных королей всего по сыну, вот и все кандидаты… Такие задохлики, да мне в мужья? – я даже поежилась.
– А почему задохлики? – уточнил он. – Лично видели или так, слухи?
– Пять лет назад присылали они мне свои портреты, так сказать, сватались! Ну, трое вроде ничего, но и восторга не вызвали! Да и не хочу я замуж! – возмутилась я. – Мне и с вами хорошо…
– То есть, вы бы согласились выйти за одного из нашего отряда? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Да, – твердо ответила я. – Но у вас нет титулов, отец не одобрит!
Он еще постоял немного, а затем развернулся и ушел. А до меня внезапно дошло… Да я бы вышла замуж за любого из отряда! Я им доверяла, уважала, и за то время, что мы рядом, поняла, что лучше и надежнее их нет!
***
– Я решил быть милостивым к тебе. – За ужином отец был в хорошем настроении.
– В чем именно? – хмыкнула я.
– Тебе будет позволено выбрать! В нашем мире неженатых титулованных особ нашлось всего сто человек, и многие из них маги. А ты знаешь, насколько это сейчас ценно! Внук с зачатками дара навсегда отпугнет посягающих на наши земли! – восторженно произнёс он.
– А если будет девочка? – я попыталась спустить его с небес на землю.
– Ты молодая, родишь еще! Муж – маг, пускай старается!
Швырнув приборы на стол, я встала и вышла из обеденного зала. Ушла во двор в конюшню, села на тюк с сеном и, откинувшись на перегородку, посмотрела на ворота. Там опускалась вечерняя заря.
Меня разбирала злость на собственное бессилие…
– Вам надо успокоиться. – Вокруг меня собрался мой отряд.
– А я не могу… – Повела плечами, и хрустнула пальцами.
– Мы не видим существенных проблем. Ну, будет у вас муж, а кто посмеет запретить вам вести прежний образ жизни? – они расселись полукругом, и по рукам пошла фляжка с вином.
– Да не в этом дело! – я сделала глоток терпкого напитка.
– Тогда в чем? – Они переглянулись.
– Несмотря на то, что я охотница и воин, я все же девушка. Не хочу рожать, от кого попало… – намекнула я, подразумевая, что могла бы выйти замуж по обоюдному согласию. – Дети должны появляться от любви обоих родителей!
– Такого не бывает… титул обязывает, – попытался высказаться заместитель командира, Яромил.
– Вот именно… – Кивнула я.
– Мне кажется, всегда можно повернуть ситуацию в свою сторону, – как обычно ответил Витослав.
– Вот ты у нас умный, давай и поворачивай! – вскочила я. – А как по мне, лучше уйти в лес и жить там, в одиночестве, промышляя охотой! Сто кандидатов? Да только одно это уже приводит в бешенство!
Утро началось с гомона и криков, доносившихся со двора. Протерев глаза, я встала и пошла к окну, которое было распахнуто из-за жары.
– Какого тролля здесь происходит? – я перегнулась через подоконник.
Во дворе собиралась толпа… Портал за воротами беспрестанно хлопал, и народ все прибывал.
– А это кандидаты… – раздался голос Витослава. Он потянул меня обратно, усадил на кровать, надел тапочки и халат.
