Нежного кремового цвета платье было отделано черным кружевом и бусинами, переливающимися на солнечном свете. К платью прилагались черные кружевные чулки и длинные перчатки, а на дне коробки лежала пара простых туфель на низком каблуке. Что ж, и красоту и относительное удобство я оценила. Быстро сбегала в ванную, чтобы искупаться и причесаться, а потом кинулась одеваться. Правда, не успела – за дверью послышались голоса и шаги.
– Леди Лаврова! – Я услышала Дианара. – Разрешите нам войти?
На долгие переодевания не было времени, и я быстро влезла в свое платье. Потом разберусь с местными туалетами, надо выяснить, чего хотел жрец.
А жрец хотел... нет, не жрать, как мог бы подумать сатирик с низким рейтингом на ТВ. Дианар хотел вручить мне большой сундук, который за его спиной несли двое крепких парней.
– Эм... простите?
– Другие конкурсантки любезно поделились с вами некоторыми вещами, - объявил жрец.
Он дал парням знак, и те внесли сундук в гостиную.
– А... э-э-э...
Заглянув в сундук, я поняла, что жертвовали по принципу «в любви все средства хороши».
– Я, конечно, в вашей моде не слишком разбираюсь, - фыркнула я, доставая из сундука жуткое платье цвета болотной грязи, - но вот это похоже на жертвенный саван, причем к нему не хватает какой-нибудь жуткой деревянной маски. О, а вот это очень милое... в чем-то подобном ходила моя прапрабабка. Ну так она померла сотню лет назад, я ее только на картинках видела.
– Леди Лаврова, - посуровел Дианар, - это все, что я могу вам предложить. Вы должны быть благодарны девушкам, что они вошли в ваше положение.
– Да тут не вошли, тут, я бы сказала, в капот въехали.
Помимо двух образцов моды крестьянства прошлого века в сундуке обнаружились несколько строгих черных платьев. Что ж, из них хотя бы можно что-то приличное сделать.
– Я включил одежду для вас в список того, что нужно будет привезти из города, но так как Отбор Стихий – мероприятие исключительно тайное, это будет нескоро. Впрочем, вряд ли вы задержитесь здесь достаточное количество времени.
Я рассеянно кивала, мечтая, чтобы он уже ушел, а я доспала... так, стоп!
Если Дианар все утро побирался по кандидаткам в невесты, то откуда платье в спальне? Ой нехорошее у меня подозрение, ой нехороше-е-е...
– Напоминаю, что через час мы ждем вам внизу, на завтрак с Его высочеством.
– Да-да, я непременно буду.
Едва дверь закрылась, я рванула обратно к Эссу.
– Ты слышал?
– Слы-ы-ышал.
– Выходит, это Баллард платье все же прислал? Ну... больше некому.
– Выходит так, – согласился билементаль. - Я волос с хвоста нашел на туфельке.
– Фу. Я думала, осенью скотина не линяет.
– И что будешь делать? Нельзя показывать платье остальным! Появятся вопросы.
Я оглянулась, закусив губу, на сундук в гостиной.
– Ну почему нельзя... Можно. Еще как.
Непроизвольно губы тронула улыбка.
– А как ты объяснишь такое платье?
– А я скажу, что оно было в сундуке. И пусть выясняют, кто пошел против агрессивной политики. Если они друг друга поубивают, я автоматически получу первый приз. Правда, мне он не сдался... но от второго не откажусь. Раз уж меня сюда притащили и мучают своими отборами.
– Ой, я посмотреть хочу-у-у! – заканючил билементаль. – А спрячь меня в сумочку, а?
— Нельзя, – покачала головой. - Мало ли, какие тут порядки. Если тебя кто-то заметит, сам говорил, плохо будет. Кстати, Баллард упоминал слежку за моими апартаментами. Если он тебя заметит, ничего не сделает?
– А, – отмахнулся Эсс, - ерунда. Понимаешь, любая магия оставляет след. Моя оставляет очень слабый след, ее никто не ловит. А магия бога оставляет жуть какой след, и сильные жрецы могут его увидеть.
– А, так вот чего ему шпион на отборе нужен, боится спалиться.
— Ну да. А еще я чувствую, когда он обращает свою магию на наблюдение за тобой. Так что, к слову, можешь переодеваться спокойно. Если наш бог решит за тобой подсмотреть, я предупрежу.
– Мог бы и раньше сказать, – пробурчала я.
К счастью, платье застегивалось на обычную молнию, как и на Земле. Ни корсетов, ни сложных шнуровок. Я надела перчатки и собрала волосы в хост черной бархатной резинкой, которая валялась на дне коробки, и поняла, что готова к выходу.
Интересно, если за завтраком с принцем я буду громко урчать животом, это не сочтут нарушением этикета?
***
На этот раз Гвендолина лишь вывела меня из жилой части замка и объяснила, как пройти дальше.
– Мне нельзя с вами, миледи, там, где появляется принц, стоит мощная защита.
Ага, помним-помним, отбор тайный, принц тоже тайный, и мы все в... кхм, далеко, в общем.
Чтобы попасть в столовую, надо было пройти по узкому лестничному переходу между двумя частями замка. Я придерживала юбку и думала лишь о том, чтобы не споткнуться. Воздух был прохладный и свежий, но, к счастью, дождя не предвиделось. Обидно было бы намочить новое платье.
На одной из ступенек я все же споткнулась и чудом не упала. Туфля слетела с ноги и радостно поскакала вниз, где ее поймал... принц.
– Ой, - растерялась я. – А вы что тут делаете...
– Я опаздываю на собственный завтрак, – усмехнулся блондин. - Ваша туфелька?
– Моя, спасибо.
