— Чему это вы улыбаетесь, — инспектор оборачивается, но Несси уже нет, только слегка покачиваются нижние ветви кустарника.
— Просто так, здесь очень красиво, — мастер Г рет смотрит на меня с подозрением, чувствуя фальшь, и я делаю предельно честные глаза. По-моему, это ещё больше убеждает его в том, что здесь что-то нечисто.
А я испытываю злорадство: нет, не по зубам вам моя дерзкая кошечка.
И дальше поднимаюсь по ступеням с ехидной улыбочкой. Я взяла себя в руки, не так чтобы совсем, но ноги уже не дрожат, и я предельно собрана.
Огромный холл, лестница наверх, поворот, длинный коридор с рядом закрытых дверей, ещё поворот.
Пришли.
Мы останавливаемся перед одной из дверей. Она ничем не отличается от тех, мимо которых мы уже прошли. Только… Я чувствую угрожающую тяжесть. Не могу понять, что это, но оно обступает нас.
— Пропустить, — говорит тёмно-вишнёвый, и голос его звучит натянутой струной.
Нечто не торопится, я продолжаю чувствовать его пристальное внимание. Но тяжести уже нет. Оно. принюхивается? Природа существа немного напоминает Рокси. Хочется протянуть руку и погладить. Вот только кого?
— Проходите, — обращается ко мне маг. И я послушно иду вперёд, продолжая ощущать присутствие невидимой сущности, и не замечаю, что осталась одна. Ни инспектор, ни маг за мной не последовали. А вот любопытный невидимка остался, только затаился.
Я в небольшой проходной комнате, здесь совсем мало мебели: стол и несколько стульев. Судя по всему, здесь дожидаются посетители, и я останавливаюсь, ведь дальше меня не приглашали. Но дверь напротив входной уже открывается, и я решительно шагаю дальше. Быть собой? Буду. Ведь зачем — то меня сюда привезли.
Кабинет, уходящий в небо. То есть куда — то в бесконечную высь уходят стеллажи с книгами. Успеваю только ахнуть, разглядывать некогда. За столом тот самый маг, который с помощью Инспектора высмотрел меня в обители.
В моей голове пляска предположений, но я стараюсь не давать им ходу. Приседаю в реверансе. Я тихая и скромная девочка, я не могу представлять интерес для важных персон.
— Это мы уже проходили, — рокочет тёмно-вишнёвый.
Я вежливо молчу, опустив глаза в пол.
— Давай поговорим. Ты ведь почувствовала Дракона?
— Кого? — таращусь на него в изумлении.
— Ну Стража, я видел, как ты озираешься, пытаясь увидеть то, что тебя беспокоит. И твои любопытные щупальца пытались его найти.
Отпираться бесполезно.
— Да, здесь есть кто-то невидимый.
— Уверена?
- Да.
— Хочешь увидеть?
— Ещё бы, — я задыхаюсь от волнения.
— А не испугаешься?
Я не уверена, но мотаю головой. Вспоминаю поговорку: «От любопытства кошка сдохла». Но настоящего страха, когда трясутся поджилки и теряешь разум, во мне нет. А есть огненное неуёмное желание увидеть. Я просто сгораю от него.
Высший встаёт и подходит к одному из стеллажей, с видимым усилием вынимает с полки книгу, и огромный книжный шкаф начинает поворачиваться. И вот тут мне становится не по себе. Я, конечно, неопытна и юна, но отнюдь не дура. Если человеку показывают некий секрет, такой, как потайной ход, например, то с ним непременно что-то потом случается. И в лучшем случае это печать немоты или забвения, как кому повезёт.
Но я уже влипла, назад, как всегда, дороги нет. Следую за магом, ощущая дрожь в коленках, и что особенно неприятно, чувствую, как струйка пота стекает по спине. Нос невидимого существа приближается. И, мне кажется, я слышу, как оно втягивает ноздрями мой запах. Не знаю, кто он, но мне уже неловко. Истинные леди должны благоухать цветочными ароматами. Наверное, Лера права, поливая себя духами.
Короткий слабо освещённый проход и мы в огромном зале с золотистыми стенами. Я осторожно касаюсь ближайшей, рядом с дверью, через которую мы вошли. Тёплый камень. Он напоминает мне…
— Янтарь, — отвечает маг, проследив за моим взглядом и рукой.
— Не может быть, так много, — я с восхищением оглядываю зал.
Окон в помещении нет. Все стены состоят из янтарной мозаики от светлых до темно — коричневых оттенков. Десятки, сотни картин из бесценного камня. И они светятся изнутри.
— Но, он же очень дорогой.
Маг забавно хрюкает от смеха, но тут же становится серьезным:
— Не все измеряется деньгами. Янтарь не дорогой, он бесценный. Солнце отдает ему свою силу. А янтарь делится с теми, кто владеет огнем. Но для этого надо учиться. Именно поэтому ты в Академии.
— Такое сокровище может быть только, — мой голос снижается до шёпота, — во дворце…
— императора, — заканчивает за меня маг. — А теперь смотри.
Мы уже не одни в зале. В центре разрастается сгусток золотистой дымки, а внутри нее огромное существо. Мама дорогая, это же дракон. Их же не бывает. И смотрит он прямо на меня.
— Иди, — говорит маг, и я делаю неуверенный шаг вперед.
Я стою перед чудом. Дракон великолепен.
— Подойди ближе, — звучит у меня в голове, и я понимаю, что дракон и есть та самая невидимая сущность, которая изучает меня с того мгновения, как я появилась здесь. Мы похоже стоим друг друга.
