— Я останусь с Дамианом, — упрямо заявила Камилла, вздёрнув подбородок.
— Не усугубляйте. С Дамианом намерен лично переговорить принц Лоркан. А вам следует отдохнуть. Могу заверить, что её жизни ничего не угрожает, — с последней фразой он обращался уже ко мне и ожидал моих действий.
— Иди с ним, Камилла, — попросил тихо.
— Нет, вдруг он врёт и…. — замотала она головой.
— Вряд ли у нас есть выбор, — коснулся кончиками пальцев её щеки.
В душе творился настоящий ураган. Она права, у нас нет причин доверять Кристиану, но и противопоставить ему нечего. Сейчас он имеет право решать за нас.
— Мне страшно, — призналась она шёпотом.
— Всё будет хорошо, — поцеловал её в лоб и отступил.
Камилла замерла в нерешительно. И я так жалел, что света недостаточно, чтобы рассмотреть её лицо, снова запомнить каждую чёрточку, увидеть блеск сапфировых глаз. Надеюсь, мы снова увидимся. Я сделаю всё, чтобы этот момент скорее настал.
— Куда идти? — голос её звучал холодно и отстранённо, когда она обернулась к дракону.
— Вам выделены покои в императорском крыле, — он отступил, выставив руку, чтобы Камилла шла впереди.
Бросив на меня ещё один испуганный взгляд, она покинула камеру. Следом ушёл и дракон, я остался со стражниками. Они не двигались, ожидая, пока я выйду. Мне и не оставалось иного. Один из стражников защёлкнул на моих запястьях наручники. Двое других стояли в стороне и последовали за нами, когда мы двинулись в путь по холодным, слабо освещённым коридорам. Сердце неровно билось в груди: я шёл в неизвестность. Голос разума подсказывал, что я нужен Кристиану. Только всегда было крохотное «но», заставляющее застывать кровь в жилах в ожидании худшего.
Мы поднялись на уровень выше. Здесь было теплее и светлее. Стражник открыл окованную металлом деревянную дверь и подступил ко мне, чтобы снять наручники. Настороженность чуть отступила, когда я вошёл в свою новую тюрьму. Здесь имелись и кровать с тумбой, и умывальник. Камера для политических заключенных, что означало сильнейшую магическую защиту и блокирующий мои способности полог.
Из этой тюрьмы так просто не сбежать.
— Зачем мы здесь? — Бриджит мельком оглядела роскошную гостиную.
Тяжёлые шторы изумрудного цвета закрывали окна, не впуская в комнату солнечный свет. Лишь нескольких настенных светильников разгоняли тьму, тенями играя на резной мебели из тёмного дерева и на стенах.
— Хочу, чтобы ты познакомилась с отцом до… — голос Лоркана стих, он тяжело сглотнул, взглянув на их соединённые ладони.
Принц провёл девушку в следующую комнату. Здесь на широкой кровати лежал Кайтар — Император Бертрана. Потускневшие светлые волосы с сединой разметались по черному шёлку подушки. Волевое лицо осунулось, похудело. На коже проступила испарина. Грудь приподнималась в такт неровному дыханию.
— Мой принц, — императорский врач поднялся с кресла и склонил голову.
— Раяна сказала, что отцу хуже.
— Так и есть. Ничего не помогает, — подтвердил врач и ещё ниже склонил голову, страшась гнева принца.
— Оставь нас, — попросил Лоркан.
Врач выпрямился и поспешил исполнить приказ. Дверь за ним осторожно закрылась, оставляя пару наедине с бессознательным Императором. Только тогда Лоркан отпустил руку Бриджит и прошёл к кровати, чтобы присесть на её край.
— Вы похожи, — Бриджит подступила к Лоркану со спины, положила ладонь на его плечо.
— Характерами тоже, потому вечно ссорились, — горько ухмыльнулся принц. — Когда отца отравили, я до конца не верил. Думал, врачи поставят его на ноги, а пока он поправляется, я очищу дворец от убийц и шпионов. Для того и затеял этот отбор, и вовсе не затем, чтобы жениться… Кристиан считал иначе, торопил меня с выбором, чтобы избежать дележа власти с Ноланом. Я считал, отец очнётся, займёт трон, а я буду относительно свободен ещё лет десять или больше. Глупец.
— Ты надеялся на лучшее, — сразу возразила девушка.
— А теперь вынужден готовиться к худшему, — слова Лоркана прозвучали жёстко. Он поднялся с кровати и повернулся лицом к ведьме. — Ты выбываешь из отбора и больше не обязана меня защищать.
— Почему? — нахмурилась она.
— Ты уже чуть не погибла. Я больше не намерен тобой рисковать. Но я хотел поговорить не об этом. Хотел спросить… ты останешься со мной, Бри?
— Что ты имеешь в виду? — хриплым от волнения голосом спросила она.
— Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом.
— Но если я выбываю из отбора, а тебе нужна жена... Кем я стану для тебя?
— Любимой, — без колебаний сообщил он. — Пойми, за Ноланом стоит род Файро, я должен…
— Понимаю, — кивнула девушка.
Несколько долгих мгновений она рассматривала его лицо, словно пытаясь запомнить каждую черту. Тонкие пальцы скользнули по щеке мужчины, запутались в волосах. Бриджит мимолётно прильнула к губам Лоркана в поцелуе, страстном и порывистом, но сразу отстранилась.
— Это «да»? — судорожно выдохнув, спросил принц.
— Это «прощай». Я не смогу дать тебе того, что ты хочешь, потому что не люблю тебя, Лоркан.
— Ты лжёшь, — лицо мужчины окаменело.
