Вторая сфера была плотнее. Тяжелее. В руке ощущалась вибрация — будто держал нечто сжатое, рвущееся наружу. Метнул.
Плита отозвалась глухим пум. Камень повело. Появилась трещина. В воздухе запахло гарью — не едкой, а такой, будто кто-то палил лампочку под линзой.
Вдох. Потянул больше.
— Энергетический шар. 3.5 единицы.
На этот раз всё изменилось. Сфера в ладони дрожала, будто живая. Прозрачная поверхность запотела изнутри, вокруг пальцев — тонкая дымка. По руке расходятся багровые энергетические каналы толщиной с волос, но их много. Метнул в тот же камень.
Бум.
Кусок бетона отлетел, как выбитый зуб. Обломки ударились в стену и осыпались, глухо звеня. Я сделал шаг назад. Это уже было оружие. Настоящее.
Проверил интерфейс — ушло семь с половиной единиц магической энергии. Не критично. Я не чувствовал усталости. Но чувствовал… что-то другое. Не напряжение — возбуждение. Щекотку за глазными яблоками, как перед мигренью. Давление.
Я сел и подождал. Минуту. Другую.
Снова.
— Энергетический шар. Максимум.
Пять единиц.
Шар появился мгновенно. Размер с кулак. Внутри будто клубилась живая тьма, подсвеченная темными искрами. Рука тут же заболела. Пальцы задрожали. Искажённый свет проникал сквозь кожу, рисуя капилляры вразрез.
Я не метнул его.
Я подошёл к железному баку, за которым стоял старый холодильник, весь обросший ржавчиной и плесенью. Навёл. Выпустил.
Свет вспыхнул. Гром не последовал. Только хруст и вжух — передняя панель холодильника исчезла. Осталась дыра, оплавленный край и пар — густой, вонючий, будто кто-то сварил гвозди.
От шара осталась вмятина в земле — полукруглая, обожжённая. Гудело в ушах. Вены на лбу выбухли. Я закрыл глаза. Дал себе время.
Минут десять сидел, уставившись в землю. Это оружие. Это не фокус. Не фаербол из дешёвой фэнтези-игры. Это — инструмент убийства. А значит, надо им овладеть.
Следующий час я провёл в механике.
Создание — метание. Создание — подавление. Пытался держать шар в руке подольше, но на отметке в десять секунд рука начинала болеть. На пятнадцатой — мышцы сводило, на двадцатой — кожа начинала темнеть. Ладонь слабо обожгло — ожог первой степени. Местами — волдыри.
Я начал закалять руку. Отрабатывал разную подачу. Подбрасывал шар вверх, ловил. Пробовал метнуть его в движении. Бегал, скользил, перекатывался — и всё с ним. Получалось. Сложно. Неуклюже. Но прогресс был.
А потом — снова полный разряд.
— Энергетический шар. 5 единиц.
Метание в упор.
В этот раз я не стал бросать на расстоянии. Я подошёл к стене — обломок старого дома. Кирпичи, едва держащиеся друг за друга. Поднёс шар вплотную.
Рука дрожала. Ладонь горела. В голове звон. Отдалённо я понял, что это плохо. Что перебрал. Но было уже поздно.
Я ткнул шар в стену.
Вжух. Пшш. Треск.
Весь фронт кирпичей сдуло, как картон. В воздухе — облако пыли, ошмётков, жара. Я отлетел на пару метров, ударился спиной об асфальт. Зажмурился. Всю морду рассекло осколками кирпичей.
В голове — гул. Как на концерте в клубе под спикером. Тело ныло. Рука обуглена по пальцам. Мышцы дрожат. В горле — вкус меди.
Но на губах — усмешка.
Работает.
Теперь надо бы заняться анакондой.
Я встал посреди асфальта, потрескавшегося и врастущего в землю, вытянул плечи и выпустил щупальце.
Анаконда выскользнула с лёгким шорохом, описала полукруг, будто разминалась. Я зафиксировал её в воздухе, на расстоянии полуметра от себя, и начал.
Сначала — касания. Я поднимал щупальце вверх, по миллиметру, целясь в гвоздь, торчащий из бетонной колонны. Он был размером с палец, едва заметный, но я хотел добиться точности. Кончиком багрового отростка я тыкал в гвоздь. Раз. Два. Три. Мимо.
На четвёртый раз попал. Щупальце почти не дрожало.
Дальше — движения на скорость. Я выставил перед собой палку, укреплённую между балками, как импровизированный манекен, и начал молотить. Сперва слабо, на отработку направления, потом сильнее, быстрее, с инерцией корпуса. Атака слева, хлёст сверху вниз, укол в центр. Щупальце реагировало с запозданием, но училось. Я чувствовал, как оно адаптируется. Ритм, инерция, контроль.
С куском арматуры получилось хуже — слишком тяжёлый. Щупальце обвилось вокруг него, подняло, но держать долго не могло — соскальзывало. Значит, пока — лёгкое и среднее. Записал про себя.
— Теперь — мясо, — пробормотал я, и активировал следующую карту.
Оружейная карта. Ранг E: Полуторный меч
Из воздуха передо мной взвилась зелёная дымка. Слегка светящаяся, она закрутилась спиралью, и из её центра проступил предмет — массивный меч в тёмных ножнах. Ремни, покрытые пылью. Кожа, обтянутая вручную. Всё выглядело реально. Он появился с мягким щелчком — как будто вынырнул из другой вселенной.
Я схватил его за рукоять. Вес… меньше, чем ожидал. Меч полуторный, но до полтора метра не дотягивал. Метр двадцать максимум. Баланс — ближе к гарде, что приятно удивило. Даже одной рукой держался легко. Резал воздух плавно.
— Хорош, — сказал я, и без раздумий зацепил ножны на ремень за правым плечом.
