– Сука... – Прошептал я поднимаясь.
Завал там в принципе нормальный. Если тварь одна, то копать будет долго.
Хотя эти твари ведь выкопали все эти тоннели как-то за две недели...
– Черт.
Я сел перед завалом и стал ждать.
Сидел прямо на камнях. Спиной к стене. Щупальца вперёд, два рабочих — наготове. Один прижат к полу, второй — вдоль завала. Ухо ловит каждый скрежет.
Пульс в ушах. Тело гудит от напряжения. Ещё не отошёл до конца, но мысли уже включились.
Стук. Скрежет. Снова тишина.
Я прикрыл глаза, сосредоточился. Слушал.
Тварь не спешит. Шкрябает в одном и том же месте. Значит, пока ищет слабину, не копает всерьёз. Или ждёт.
Я хмыкнул. Ждёт. Они учатся. Не все, но некоторые. Видел такое в Читтаделле. Одна сначала проверяла, сколько времени я жду после выстрела, потом уже лезла.
А тут — завал. Значит, просто нюхает. Слушает. Понимает, что кто-то есть по ту сторону.
Я посмотрел на обломки. Камень, грязь, плоть. Всё перемешано. Слой примерно метр. Может больше. Структура рыхлая, плюс камни, но кучи осевшие. Если начнёт копать — звук усилится. И пыль пойдёт.
Сейчас тишина.
Начал аккуратно проверять левую кисть. Кожа растёт, но тусклая. Ни одного рефлекса. Уже почти до пальцев отросло. Суставы как бы есть — но пустые. Без наполнения.
Ладно. Потом.
Щупальце потянулось к верху завала. Я чуть сдвинулся, упёрся ногами в пол.
Стук.
Громче.
Шкряб. Скрежет. Шкряб.
Началось.
Тварь всё-таки решила копать.
Я посмотрел на стену. Примерно через полтора часа целительный став должен будет активироваться снова. Если повезёт — можно продержаться до того. Если нет — придётся отбиваться с тем, что есть.
Энергия внутри была. Источник полный.
Я не стал ничего тратить.
Пока рано.
Вместо этого — ждал. Наблюдал.
Минуты три — только шорох. Как будто когтями по трубе.
Потом камень сдвинулся.
Маленький. Размером с кулак. Покатился в сторону.
Я напрягся. Минут через десять ещё камни покатились. Земля посыпалась. Поднялась пыль.
Щупальце — вверх. Второе — наготове.
Щель появилась — узкая, но сквозная. За ней — тьма. Полная. Даже слабый свет из моего угла не пробивал туда.
Я смотрел не отрываясь.
Тварь не торопилась. Не срывалась. Копала, как будто знала, что я не уйду. Что я здесь. Что я слаб.
Падение ещё одного камня.
Я прикрыл рот. Дышал через нос. Глубоко. Ровно.
Ещё один камень — покатился. Щель расширилась.
Теперь в ней что-то двигалось.
Бледное. Склизкое. Без глаз.
Тело неправильное. Я не шевелился.
Если полезет — ударю.
Если остановится — жду.
Если вернётся — всё равно жду.
Но оно не уходило. Двигалось медленно. Мерно.
Рука — не рука. Лапа — не лапа. Щупальце — не моё.
И тут оно остановилось. Прямо напротив щели.
Присмотрелось?
Нет глаз.
Прислушалось?
Возможно.
Снова тишина. Я замер.
Прошло десять секунд. Потом двадцать. Потом сорок.
И вдруг — удар. В завал.
Мощный.
Камни посыпались вниз. Пыль взлетела. Я закрыл глаза, накрылся щупальцем, поднялся, отступил на шаг. Потом на два.
Глухой хрип. Визг. И ещё удар.
Камни обрушиваются. Пошла осыпь.
Щель — больше. Уже можно просунуть руку. Потом голову. Потом — пролезть.
И это — оно и делает.
Сунула лапы в дырку и стала рыть расширяя ее.
Я не жду. Отскакиваю назад. Щупальце — в бой. Второе — вбок. Заряжаю шар.
Из темноты — пасть. Широкая. Слизь по краям. Губы как лепестки, но с зубами. Много. Разных. Неровных.
Удар щупальцем — прямо в пасть.
Тварь зашипела. Открыла пасть шире. Потекло. Слизь — с кислотой. Камень под ней шипит.
Я отступаю. Вторым щупальцем — по шее. Не чувствую кости. Только мякоть.
Заряжаю шар. В упор. Хлопок.
Запахло серой, мясом, гарью. Рожа опалена. Тварь вырвала себя наружу.
Но теперь — видно её полностью.
Низ — как у человека. Верх — как у медузы. Но без красоты. Всё — пульсирующая биомасса. Грудь — с наростами. Лапы — как кости без мяса.
Она бросается.
Я ударяю снова. Щупальце — в грудь. Мечом — сбоку. Правая рука почти слушается.
Левая — висит. Ноль. Ребра — ноют.
Я давлю мечом и прокручиваю его. Она шипит. Выдергиваю меч и вонзаю в голову.
Убит каранахер. Ранг F. Уровень 8. Получено опыта: 56
Опыт: 148/720
– Каранахер... – Хмыкнул я. – Система, ты сама им названия придумываешь?
Ответа не последовало.
Подобрал карту. Навык владения мачете. Мусор. Сунул в карту.
Сел спиной к стене. Убрал оружие. Щупальца дрожат.
Нашла сука.
И никто не обещал, что эта тварь была последней.
Нашла одна – найдут и другие.
Поднялся и пошел к дыре.
Стал щупальцами закапывать дыру, что она выкопала.
Старался делать как можно тише. Гул стоит по всей пещере.
Камни шевелились. Я аккуратно, почти бесшумно, затягивал завал щупальцами. Медленно втягивал в образовавшуюся дыру мусор, плотно вдавливал обломки, добавлял всё, что попадалось под руку — щебень, плоть, куски камней. Поверх — земля, пыль, грязь.
Нужно было не просто закрыть — заглушить. Чтобы запаха не осталось. Чтобы звук не ушёл дальше.
Пещера гудела. Не от звука, а от напряжения. От ощущения, что где-то рядом что-то ждёт. В темноте, за поворотом, в трещинах, в стенах. Прислушивается, принюхивается. Не идёт — но знает, что я здесь.
