Сигурд взял на себя эту миссию. Несколько минут он разговаривал с племянником, после чего с загадочной улыбкой доложил:
– Ази ждет нас у себя в ресторане через час.
На улице возле входа в Бункер нас ждал новенький «УАЗ-Патриот», предоставленный родной конторой в пользование. Похоже, дали то, что не жалко разбить, убить и взорвать. Никогда раньше не замечал за Виктором Степановичем любви к отечественному автопрому.
Ключи были в замке зажигания. Балу традиционно сел за руль, я рядом с ним, а гномы забрались на заднее сиденье.
Из любопытства я тут же забрался в бардачок и там нашел два новеньких ствола, и три вакуумные гранаты. К ним прилагалась записка.
Шеф в своем репертуаре. Я улыбнулся и смял записку. Поддержка родной конторы – это серьезная штука. Это дорогого стоит.
Балу завел машину. Мы выехали со двора и взяли курс на Петроградку.
Цитадель «Каррадана» располагалась в высотном здании, построенном в диком сочетании современного постмодерна с готическим стилем. Высокие конусообразные башни, скульптурные композиции, изображающие мифических существ, прилипших к стенам дома. Сочетание несочетаемого. Складывалось впечатление, что все эти каменные горгульи, драконы и минотавры взбираются к вершине башни в стремлении стать царем горы.
– Внушительно, – оценил Балу, высунувшись из окна.
Он попытался разглядеть вершину здания. Именно там на самой верхотуре располагалась тщательно охраняемая сокровищница гномов.
Удивительно. Зачем гномам потребовалось создавать сокровищницу на Земле, помещать туда один из самых ценных артефактов своей расы, пускай и малую копию. Я поделился этим с Кибуром и Сигурдом. И они мне со снисходительной улыбкой объяснили, что гномы черпают силы из Черного Горна. И размещение его на Земле не более чем обоснованная необходимость.
– Слушать внимательно. Операция должна пройти без жертв, – сказал я. – Если кого встретим на пути, вывести из строя и ни в коем случае не калечить.
Гномы меня поддержали, затрясли бородами, отчего стали похожи на китайских болванчиков.
– Пошли, что ли.
Я первым выбрался из машины.
Балу открыл багажник, и мы разобрали снаряжение. От греха подальше мы оставили весь огнестрел, взяли только травматику, да резиновые дубинки на случай рукопашной.
– Ази ждет нас на черном входе. Поторопитесь, хлузды шарнирные. – Сигурд заметно нервничал. Его можно было понять. Еще вчера он просто нам помогал, ни о чем не догадываясь, а сегодня оказался вовлечен в серьезную силовую операцию СББ, направленную против выявления заговора внутри великих торговых домов. Ответственность большая. Главное не опозориться. Да еще незаконное проникновение в альма-матер. Тут было из-за чего нервничать. Утешало, что Ярогор, глава «Каррадан», дал добро на осуществление операции, но в случае провала от нас все откажутся, и мы будем сами по себе.
Это и ежу понятно.
Я срисовал на соседней улице «Мерседес» со стеклами «хамелеон». Что бы не происходило в машине, они всегда показывают привычную обывателю картинку. Вот и обещанное прикрытие СББ.
– Включить «паранджу», – приказал я.
Я сразу решил, что на дело пойдем под прикрытием. Нам не нужно, чтобы нас рассекретили раньше времени или у какого-то не в меру чувствительного гнома возникла обида за свернутый нос или некорректное обращение с его головой. У длиннобородых короткий путь от обиды к кровавой вендетте.
Мы преобразились. Я продолжал видеть друзей такими, какими они были. Остальные же видели перед собой четверых респектабельных джентльменов в черных пальто с бобровыми воротниками, из-под которых выглядывали строгие костюмы от Кардена или другого модного кутюрье. Я настоял на том, чтобы картинка была одинаковая. Если случится кипеш, то наша четверка сольется в одного непонятного, неопознаваемого субъекта. А это нам только на руку.
Мы двинулись в сторону Цитадели, обогнули парадный вход и зашли во двор, заставленный дорогими иномарками, среди которых старый допотопный «Жигуль-копейка» смотрелся как карлица-горбунья на конкурсе красоты.
– Это тачка Хозяина, – пояснил Сигурд, видя наши насмешливые взгляды.
– Кого? – переспросил я.
– Ярогора. Он любит раритеты. К тому же она внешне так выглядит, а внутри все по-другому. Мощная машина.
Я усомнился в словах гнома, но вслух ничего не сказал. Путь и дальше хвастается своим боссом. У гномов от рождения повышенная самооценка и гипертрофированное чувство патриотизма.
Ази курил на заднем дворе ресторана «Чаплин», который занимал правое крыло первого этажа Цитадели. Это место особо почитали высокопоставленные гномы. Здесь проводились приемы и устраивались банкеты по случаю, праздновались корпоративны и юбилеи. Гномы попроще пафоса не любили и предпочитали свой досуг проводить в корчме «Подгорный мастер».
– Как вы знатно вырядились, – оценил Ази. – Никак к Хозяину на прием. Проходите, давайте. Не светите во дворе. Мне лишние вопросы ни к чему.
