Изучение цивилизационных процессов свидетельствует о существовании феномена парных цивилизаций, при котором первая по хронологии – авангардная – цивилизация создает базис для значительного расцвета следующей цивилизации, завершающей данную пару. То есть отдельные яркие достижения в экономике, новые явления социальной и политической жизни, новаторские мировоззренческие идеи, появляющиеся в авангардной цивилизации, только в условиях завершающей цивилизации находят свою полную и многогранную реализацию. Именно история Древнего мира позволяет проследить явления парности цивилизаций.
Таким образом, начальной точкой отсчета в истории Древнего мира выступает неолитическая революция (ок. 8 тыс. лет назад) в качестве же верхней хронологической границы, согласно устоявшейся историографической традиции, принято время распада античного общества (приблизительно сер. I тыс. н. э.).
Хронологические рамки развития Древнего мира достаточно условны. Разные народы проходили однотипные ступени общественного развития в рамках Древней истории не в одно и то же время.
Учитывая взгляды различных археологических школ, можно определить в качестве первого этапа развития обществ Древнего мира неолитическо-энеолитическую стадию. Термин «неолит» переводится как «новокаменный век». Всем цивилизациям этого времени была присуща качественно новая, охарактеризованная выше техника обработки камня. В качестве завершающих цивилизаций в рамках данной цивилизационной пары выступают энеолитические цивилизации. В переводе «энеолит» означает «медно-каменный век». В рамках этой цивилизации начинается использование такого металла, как медь, в комплексе с другими материалами.
Более поздними этапами в рамках археологической периодизации истории Древнего мира являются медный и бронзовый века. В рамках этой цивилизационной пары медь уже выступает в качестве ведущего материала для изготовления орудий труда и оружия.
Следующий период, выделяемый археологами, носит наименование «железный век». Цивилизации железного века являются первыми – авангардными – цивилизациями в составе третьей цивилизационной пары. Именно на них по традиции заканчивается история Древнего мира.
В отечественной историографии XX в., рассматривающей историю Древнего мира с позиции формационного подхода, одной из основных социальных групп, определяющих общественное развитие данного периода, являлись рабы. Однако существует мнение, которое высказал Э. Мейер, что труд рабов не давал основной массы общественного продукта. Лишь в отдельных странах и в отдельные периоды рабский труд был более значимым. Исходя из этого Мейер предложил оригинальную периодизацию истории Древнего мира, согласно которой в процессе человеческой эволюции чередуются периоды с господством труда свободных людей, чей труд дополняется трудом рабов, и периоды с господством труда зависимых крестьян и ремесленников. Если сопоставить построения Э. Мейера с археологической периодизацией, то получается следующая картина. В рамках любой цивилизационной пары для авангардной цивилизации характерно преобладание труда свободных людей с дополнением рабского, а завершающей цивилизации присущ труд зависимых людей.
В качестве наиболее яркого примера первой цивилизационной пары Древнего мира можно привести авангардную цивилизацию майя и завершающую цивилизацию ацтеков[3]. Эти цивилизации развиваются в условиях очень жаркого тропического климата. Именно в таких благоприятных, «тепличных» условиях и стала возможной выработка новых форм хозяйственных, социальных, политических, культурных и ментальных отношений. Специфические природно-климатические реалии обусловили многие особенности этих цивилизаций. Не случайно, что в качестве своеобразных гидрологических центров майя и ацтеков выступают озера и озерообразные расширения рек.
