– Тетя Лиззи! – завопила Ирэн, отпустила Кити и принялась меня обнимать. – Почему ты бываешь у нас так редко?
– Не могу часто. У меня работа. А почему вы не приезжаете, а?
– У папы работа. У мамы – семья. И младенец Дэни. Он много спит, ест и какает. Куда с ним…
– Вот видишь… Так что радуйтесь, что я к вам хоть иногда наезжаю.
– Ирэн, уложи Кити, пожалуйста. И не кричи. Разбудишь Дэни. И сама поспи, хорошо? В твоем возрасте еще нужно спать днем, чтобы набираться сил, ума и красоты.
– Хорошо, – Ирэн снова взяла Кити за руку. – Тетя Лиззи, ты привезла нам гостинцы?
– А как же…
Конечно, нет. Совершенно вылетело из головы. Я ехала не племянников навестить, а напиться у сестры. Или с сестрой. Но я дала девочкам деньги.
– Лиза, – укоризненно протянула Кристина.
– У вас есть копилка? – спросила я девочек, игнорируя Крис.
– Неть, – помотала головой Кити.
– Нет, – огорчилась Ирэн.
– Тогда Ирэн спрячет деньги в самую лучшую, красивую книжку, а в следующий раз я подарю вам копилки. На что будете копить?
– Не знаю, – растерялась Ирэн.
– Что ж, у вас есть время подумать.
– Спасибо, тетя Лиззи. Ты хорошая.
– И вы хорошие, девочки мои дорогие.
Я их поцеловала, и они ушли.
– Хорошие у тебя дочки, – сказала я. – Жаль, что сын – самый младший.
– Почему?
– Ну, как же… Вроде как мальчик должен быть старшим: защитником и помощником…
– А, – махнула рукой сестра. – Неужели ты еще не поняла, что мужчины сильнее только физически? Писхологически они слабы. Это мальчикам нужна помощь сестер, а не наоборот.
– Может быть…
– Так оно и есть, – твердо сказала Крис. – Вот твое вино.
– И это – все?
– Тебе мало?
– Очень. Я приехала к тебе напиться.
– Лиза…
– Ну, что – Лиза? Ну что – Лиза? С кем мне еще напиваться? Одной? Надоело…
– А просто жить ты не можешь?
– Вот и хочу после этого зажить нормально… А сегодня… Давай, открывай свои закрома. Я знаю, у тебя всегда есть запас всего. Не жадничай. И сама присоединяйся.
– С ума сошла… Я – мать. У меня Дэни.
– У тебя Ирэн, скоро приедет муж, а Дэни на искусственном питании. Не рисуйся.
– Но…
– Когда ты напивалась последний раз?
– Вообще никогда, – помолчав, ответила Крис.
– Вот видишь! Пора! Неужели нет ничего, что ты бы хотела мне рассказать, но стеснялась?
– Лиззи…
– А выпьешь, язык развяжется и освободишь себя. Нельзя все в себе держать.
– Но…
– Муж тебя не осудит. Я его знаю.
– Но…
– Мне нужна сестра. Сейчас. Мне нужен твой совет. А не твои нравоучения. Ну?
– Хорошо.
Кристина расставила на столе еду и закуски, разлила по бокалам вино. Пока она все это делала, я курила в форточку. В детской было тихо.
– Ну… Можно, – пробормотала Крис, усаживаясь за стол.
– Сначала просто выпьем вина.
– Но…
– Крис…
– Ладно…
Мы выпили.
– Так что случилось? – спросила Крис. – Ну?
– Виктор хочет детей. Говорит, год-два, не больше. После двух лет у нас должен появиться первый ребенок. Хотя бы. И это – крайний случай.
– Ну и отлично. Все правильно. Тебя что-то не устраивает?
Я пожала плечами. Крис стала накладывать мне на тарелку еду.
– Виктор – отличный муж. Вообще прекрасный человек, – сказала сестра.
– Да. Знаю.
– И что тогда?
– Я его не люблю… Не люблю так, как нужно любить мужа… И вообще… Налей еще.
Мы снова выпили. Крис съела половинку тефтели и отложила вилку.
– И что ты будешь делать?
– Ничего. Ровным счетом ни-че-го. Рожать. Через два года.
– Ты хочешь детей?
– Да. Хочу. Но не от Виктора.
– Почему не от него? Он же хороший… он…
– Отличный, – кивнула. – Он отличный человек. И муж. И отцом будет прекрасным…
– В чем же дело? – нахмурилась сестра.
– Нельзя же от всех отличных мужчин рожать…
– Но он твой муж!
– А я его не люблю. Как надо любить мужа. Чтобы рожать от него детей, – упрямо протянула я.
– Ты вообще любишь кого-нибудь? – уже гневно спросила Крис.
– Да. Люблю.
Мы помолчали. Принялись за тефтели. Крис доела свою половинку и опять отложила вилку.
– Ты кого имеешь в виду? – спросила она, глядя на меня прожигающим взглядом. Я заерзала. – Посмотри мне в глаза!
– Иди ты, – бросила я, но в глаза ей посмотрела.
– Ох, господи… – пробормотала Крис. – Ты что, про Марселя говоришь? Про Марселя? С ума сошла?
– Почему? Я любила только его.
– Но ведь пять лет прошло… И вообще… Он же, кажется, стал священником…
– Откуда ты знаешь? – ревниво и зло спросила я.
– Его матушка до сих пор поддерживает со мной отношения. У меня же муж – отличный ресторатор. Полезное знакомство.
– Ах, вот как…
– И что ты теперь собираешься делать? Хочешь поехать в Париж? В его галерею?
– А что?
Не хотелось говорить сестре, что мне и в Париж ехать не надо, Марсель – рядом, только руку протяни…
– Ты ведь не обижаешься на меня?
– За что? – удивилась Крис.
– Сама знаешь… Я никогда не спрашивала…
– И правильно, что не спрашивала. Разве так не видно? Я счастлива. И все это – благодаря тебе. Да я «спасибо» тебе должна говорить каждую годовщину свадьбы.
– Ты никогда не любила Марселя…
– Ну и что? Он мне нравился.
– Он был твоим билетом в счастливую жизнь.
– Да. И что?
– Знаешь, я всегда хотела тебя спросить, но вопрос такой деликатный, а раз уж мы пьем… А секс с Марселем тебе нравился?
– Нет.
– Не верю…
