Когда вы – отец-одиночка с маленьким ребёнком на руках, но научились справляться с ситуацией на все сто, не потеряв работу и не утонув в использованных подгузниках, вам уже мало кто нужен ещё. Но сердцу не прикажешь… Когда Кеннет впустил в свою жизнь Эшли, для них с сыном всё стало иначе. Он и представить не мог, чем это обернётся…
Это было волшебное время. Волшебство происходящего, казалось, ни на секунду не прекращалось. Он был счастлив, как, наверное, никогда прежде. Они были счастливы. Пусть его сын ещё совсем не умел говорить, но счастье ребёнка заметно и без слов.
Благодаря Эшли.
Подобно свежему глотку воздуха после двухнедельного пребывания в пыльной комнате с закрытыми окнами, Эшли освежила их с Патриком жизни. Он познакомился с ней случайно, и весь год, который она подарила ему, Кеннет дышал полной грудью, вбирая каждое мгновение.
А потом она разрушила его жизнь.
Как и все в родном штате, Кеннет летел на собственных крыльях. Правда, скорее, падал в бездну отчаяния и скорби. Тогда ещё он только похоронил Эбигейл, свою жену, которая умерла, давая жизнь их дитя.
Он любил Эби и был абсолютно уверен, что никогда больше не будет женат. Во всём мире они остались вдвоём с Патриком, и только этот маленький беззащитный человечек заставлял Кеннета двигаться вперёд, как трудно бы ни было. Продав дом в Санди, который они так долго и любовно обустраивали с покойной женой, он переехал в Портленд, стараясь оставить прошлое позади. Да, конечно, это не очень-то далеко от прежнего места жительства, но Кеннету нравился Орегон, это был его родной штат, а в Портленде прожили свои жизни многие поколения Олденов, хотя его родители выбрали для жизни соседний Сэйлем.
Орегон был прекрасным местом для жизни. Потрясающую природу этого штата Кеннет не готов был променять на что-либо ещё, желая подарить её сыну. Высокий процент белого населения и отсутствие религиозной фанатичности среди большинства местных жителей делал Орегон благоприятным штатом для воспитания его ребёнка. К тому же, лишённого матери.
Но в Портленде их ждал сюрприз по имени Эшли. Тихая, милая, скромная, при этом такая весёлая и энергичная с Патриком, через полгода она сумела заменить его сыну мать, да ещё так, словно была тому родной. Всего пару месяцев потребовалось Кеннету, чтобы влюбиться в неё по уши, а ещё через три он сделал ей предложение. И Эшли сказала да.
Счастливее не было мужчины в тот вечер.
И несчастнее не было сейчас.
Они прожили в браке год, и он помнил каждый день в нём, словно то было вчера. Лишь одним эпитетом Кеннет мог описать это время – волшебное. Эшли стала вести себя немного странно, когда он предложил завести второго ребёнка, их общего с ней. Ему казалось отличной идеей подарить Патрику братика или сестрёнку. Да и самому мужчине хотелось, чтобы Эшли родила ему дитя. Только после того, как она подала на развод и отобрала у него сына, Кеннет Олден возненавидел её, порадовавшись, что они с ней не зашли так далеко, чтобы завести ещё одного ребёнка.
Не смотря на то, что Кеннет знал о чуткости в отношениях всё и являлся приверженцем консервативных взглядов на половую жизнь, считая, что мужчину должна привлекать только его любимая женщина, Эшли подала на него в суд, обвинив в педофилии. Это сильно шокировало его, выбило почву из-под ног, вследствие чего Кеннет не сразу нанял адвоката, пребывая в сильном замешательстве. Когда же дело дошло до разбирательств, штаб его супруги развернул настоящую битву за право единоличного владения Патриком. У Кеннета не было и шанса.
Осталось неизвестным, куплен ли был судья или нет, но сына он потерял. И после внесения его данных в федеральную базу насильников и педофилов, Кеннет получил пинка с работы. Никто не верил в его невиновность, а если даже и верили, то с большими сомнениями на этот счёт. Оправдываться не имело смысла, решение суда было вынесено, дело закрыто, жизнь поломана. Всегда позитивный, отзывчивый и честный Кеннет превратился в озлобленного и депрессивного изгоя, и ранее чуждые ему мысли о суициде с завидной регулярностью стали посещать его измученный ум.
Но он не сдался. Ради сына ему предстояло многое сделать.
С момента, когда у него украли Патрика, прошло три месяца. Это время несчастный отец потратил на продажу всего своего имущества и поиски нужных контактов. Он смог найти человека, который продал ему новую личность, сделав за кругленькую сумму свежие документы. Также часть средств Кеннет потратил на не самого честолюбивого частного детектива, сумевшего отыскать местоположение Эшли. Теперь, при упоминании о ней, внутри него вскипала жгучая ненависть. Любовь, некогда жившая в его сердце, истлела окончательно, не оставив и крохи. Кеннет так и не смог найти объяснение её поступку. С его стороны не было ни действий, ни слов, которые хоть как-то оправдывали его бывшую жену.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее становился его гнев.
В детстве Кеннет мечтал стать супергероем. Всякий раз, читая очередной выпуск комиксов о бравых защитниках слабых и борцах с преступностью, вроде Бэтмена, Кэпа и Человека-паука, он представлял, что способен на нечто подобное, стоит только вырасти. В нём с детства росла и крепла вера в добро, в людей, в возможность одного влиять на мир в целом. Как и чувство справедливости.
