Только в поезде на обратном пути не спавший три дня и три ночи Гена заснул. Она украдкой наблюдала за ним. Ребята играли «в подкидного дурака», а он всё искал какую-то карту – видно было по всему – уже во сне.
Дела пошли в гору. Георгий Тимофеевич и не подозревал, что младшая дочь влюбилась, – так она мастерски усыпила его бдительность. Но когда-то тайное становится явным. Об отношениях Люды и Гены он всё-таки узнал. Произошло это неожиданно. Чтобы подготовить документы для поступления, требовались бумаги из заводоуправления: подтверждение рабочего стажа, характеристика … С будущим свёкром, невысокого роста и худощавым мужчиной, Людмила столкнулась в отделе по технике безопасности. Как потом выяснится, он был хорошо знаком с Георгием Тимофеевичем. Охотно рассказал о своём сыне, который учился на подготовительных курсах при Московском автодорожном институте (МАДИ). Заметив чисто внешнее сходство с Геной, Люда поняла: речь идёт о том, кого она любит. Вечером «Ромео и Джульетта» долго об этом говорили и смеялись – радовались жизни.
23. «Рабфак»
Лето пролетело как один день. Людмила нередко ловила на себе пристальный взгляд отца. В нём читалось: скоро экзамены. Принимали документы с первого октября по двадцатое ноября. Неделя – на вступительные испытания. Зачисление в число слушателей и начало занятий – с первого декабря. Срок обучения – семь месяцев. Временные рамки не позволяли расслабляться. Но чтобы поступить на «рабфак», требовались не только производственный стаж менее года, но и успешная сдача экзаменов. На подготовительном отделении при университете тоже был конкурс – несколько человек на место. На исторический факультет – самый большой. По счастливому стечению обстоятельств, Людмила встретилась в коридоре с высокой, коротко стриженной, седовласой женщиной. Она почему-то обратила внимание на расстроенную провинциалку.
– На какой факультет поступаете? – низким голосом актрисы Татьяны Васильевой спросила она.
– На исторический! – уже не так уверенно, как раньше, ответила Людмила. По гримасе абитуриентка поняла: выбор неправильный.
– Член партии? – в её голосе ещё слышалась надежда.
– Нет! – подписала себе приговор Людмила.
– Тогда не стоит сдавать документы. На факультет принимают только членов КПСС, – сказала, как отрезала, (выяснится позже) преподаватель философии. И тут же спросила:
– Писать умеете? Тогда поступайте на факультет журналистики, – посоветовала она.
– Но там нужны творческие работы? – отчаялась Людмила.
– Для поступление на рабфак – не обязательно, – поспешила утешить восемнадцатилетнюю девушку философиня. – Главное – сдать английский и пройти творческий конкурс.
Ещё раз с тёзкой, Людмилой Ивановной, так звали эту женщину, она встретится на первом курсе. Та будет преподавать журналистам философию.
– С кем посоветоваться, какой сделать выбор? – девушкой овладело смятение.
Папа уже уехал в Киров, сестра – на занятиях. Подсказал ей внутренний голос: была не была! Людмила нашла приёмную комиссию, отдала все свои документы, узнала расписание экзаменов и вернулась в общежитие, где поджидала Лена. Она уже нервничала. Увидев сестру, накинулась с упрёками.
– Ты где была так долго? – чуть не плача, спросила она.
– Подавала документы, – важно ответила сестра.
– На исторический? – больше для проформы поинтересовалась Лена.
– Не-а! На факультет журналистики! – Людмила расхохоталась.
– Ну, и шутки у тебя! – она облегчённо вздохнула.
– Я не шучу! – уже серьёзно ответила абитуриентка.
Лена стала расспрашивать: что да почему?
– Ты писать-то умеешь? – с участливым любопытством спросила она.
Этого вопроса Людмила боялась больше всего. Он приводил её в состояние паралича.
– Сама знаешь: в школе – сочинения! – погрустнела она.
– Документы приняли, теперь осталось сдать экзамены, – поспешила утешить Лена.
В приёмной комиссии подсказали: экзамены принимают в пригороде, недалко от Старого Петергофа – платформа «Университет». Ехать за тридевять земель, конечно, не хотелось, тем более в неизвестное место. Но делать было нечего. Ноябрьским морозным утром сёстры вышли из общежития. Перекусили в студенческой столовой, расположенной на Лесном проспекте, 65. Этот завтрак Людмила запомнит. Твёрдый, как камень, холодный бифштекс и такой же кефир стали в горле комом. Но уничижительный взгляд сестры быстро вернул её к жизни.
– Надо поторапливаться! – таким же холодным, как завтрак, голосом скомандовала сестра. Люда подчинилась. В душе поселился страх: темнота, неизвестность, экзамен …
Ещё одна неприятность, случившаяся с абитуриенткой, стала последней каплей в чаше терпения. Завернув за угол здания, Люда поскользнулась, упала. Слёзы брызнули из глаз – не от боли, от досады. Поднимаясь с колен, она сумела разглядеть в темноте дырку на капроновом чулке.
– На самом видном месте! – раздосадованно произнесла Людмила.
