Были за пределами СССР и другие замечательные люди, которых во многих отношениях можно назвать единомышленниками отца Александра и деятельность которых также была направлена на религиозное просвещение и наведение мостов между верующими в СССР и христианским Западом. К числу таких людей можно отнести отца Рене Маришаля — директора Центра святого Георгия и Славянской библиотеки в Медоне под Парижем, основателя и издателя журнала христианской культуры «Символ», переводчика на французский язык книги отца Александра Меня «Истоки религии». Как вспоминал впоследствии отец Рене Маришаль, он увидел, что «для о. Александра слово Божие и хранящее его Евангелие не было собственностью православия, которому, впрочем, он принадлежал без остатка. Отец Александр был выше конфессиональных ограничений, и, несомненно, именно это привлекало к нему столь широкую аудиторию в его стране».
В отдельных случаях отец Александр направлял своих духовных детей за границей к митрополиту Сурожскому Антонию (Блюму)[277] и священникам Православной церкви в Америке отцам Александру Шмеману[278] и Иоанну Мейндорфу[279]. Несомненная молитвенная связь существовала у отца Александра с братом Роже Шютцем[280] и кардиналом Жаном-Мари Люстиже[281]. Батюшка также переписывался с издателем Никитой Струве и председателем РСХД Кириллом Ельчаниновым[282]. «Отец Александр Мень был настоящий апостол наших дней, — пишет Н. А. Струве. — В те времена почти единственный апостол. Его труды… <…> являются попыткой передать благовестие так, чтобы оно было понято уже в нехристианском обществе. Это настоящий подвиг и одновременно путь, который он указывает всем нам».
Однако все эти годы Комитет государственной безопасности продолжал контролировать Церковь. За отцом Александром велась непрекращающаяся слежка. В Московскую патриархию исправно приходили подготовленные КГБ фальшивые письма от «верующих», доносивших о якобы «неканонических» действиях отца Александра во время служб и о «порочащих его связях». Сотрудников КГБ активно интересовали связи отца Александра и его прихожан с представителями Православной церкви в Америке и с католиками. Любое взаимодействие отца Александра и людей его круга с Западом воспринималось как подрывная деятельность, направленная против советского строя. Поэтому одним из важных обвинений против отца Александра в глазах представителей КГБ была его близость к западным христианам. Его регулярная переписка с учеными, богословами и священниками на Западе по множеству возникающих по ходу его работы над книгами вопросов раздражала КГБ, и в докладных записках на имя Андропова часто указывалось, что контакты Александра Меня подрывают советскую государственность.
Михаил Горбачев, ставший в 1985 году генеральным секретарем ЦК КПСС, вскоре обозначил необходимость реформ и новой идеологии руководства страны, получивших название «Перестройка». Несмотря на то, что у власти по-прежнему находилась Коммунистическая партия, с осени 1986 года дышать в стране стало легче. Люди зачитывались материалами в газете «Московские новости», журнале «Огонек» и других изданиях, где впервые стали появляться публикации о подлинной истории страны. Громкие политические разоблачения чередовались в них с воспоминаниями узников советских лагерей, а колонки, посвященные современным событиям, всё более смело описывали факты существующей порочной системы в самых разных отраслях экономики. «Из газет читаю „Семью“, „Московские новости“, „Книжное обозрение“ и нахожу там много интересного, — ответил отец Александр на вопрос о чтении прессы того времени. — Прежде, признаюсь Вам, я газет почти не читал. Всё было заранее известно».
8 декабря 1986 года в тюрьме из-за четырехмесячной голодовки с требованием освободить политзаключенных умер известный правозащитник Анатолий Марченко. Его смерть получила широкий резонанс не только в диссидентской среде СССР, но и в зарубежной прессе, что подтолкнуло власти к решительным действиям. Через десять дней после смерти Марченко академику Сахарову, находившемуся в ссылке в городе Горьком, установили в квартире телефон, и в тот же день ему позвонил Горбачев. Горбачев сообщил о том, что решением правительства Сахарову разрешено вернуться в Москву и продолжать научную работу. Сахаров, со своей стороны, задал Горбачеву вопрос о судьбе политзаключенных в СССР, об освобождении которых он ранее просил руководство страны. Горбачев ответил, что вопрос рассматривается и что часть заключенных уже на свободе.
В 1987 году была объявлена амнистия, которая коснулась осужденных диссидентов и тех, кто был заключен или сослан за религиозную деятельность. В том же году был амнистирован и восстановлен Московской патриархией в священническом служении Глеб Якунин. Сандр Рига был также освобожден и вернулся в Москву.
