— Раскол серьёзно ослабил позиции Огневых в новообразованной Гильдии, на первые роли вышли Мокшины и Ревские. Разумеется, верхушке клана это не понравилось. Наилучшим способом восстановления изначального баланса им почему-то показались генетические эксперименты. Справедливости ради — проект старый, к нему периодически обращались ещё с эпохи Львиной династии, но тогда хватало мозгов не пускаться во все тяжкие. А после основания Триединства старейшины решили, что худшее позади, и можно рискнуть. Или ещё какая причина поспособствовала, мне не известно. Как бы то ни было, они связались с Изумрудами, и заказали разработку коррекции генома с целью усиления врожденных характеристик золотого тела.
Возложенную на него задачу зеленый храм выполнил, но с небольшим нюансом. Их сыворотка (мутационный агент вводился путём укола) действовала по принципу «всё или ничего». Иными словами, в процессе развития организма золотое тело либо достигало уровня, подходящего для становления магом высшего круга, либо в подростковом возрасте рост прекращался и человек в лучшем случае дотягивал до среднего круга. Подчеркну — в лучшем, большинство становятся слабосилками. Но первоначально о данной особенности не знали, надо полагать, среди посвященных в первые несколько лет царила эйфория. Ничем иным не могу объяснить факт заражения вообще всех членов клана. Потом, конечно, разобрались.
Вы удивлялись, почему вас так легко выдали замуж за Головлева, госпожа Отрада, и почему у Огневых в принципе такое странное отношение к слабосилкам. Я тоже удивлялся, пока не понял, что оно не странное — оно вынужденное. Из плохих вариантов старейшины выбрали лучший. Наименее болезненный. Сами посудите: слабосилки являются носителями крови, их дети от браков с другими носителями тоже гарантированно становятся слабосилками. Оставлять их в клане нежелательно. К счастью, измененный ген является рецессивным и быстро исчезает, уже во втором-третьем поколении, поэтому дети от браков с посторонними магами ограничения не несут. Иван, к примеру, уже на среднем круге и имеет неплохие шансы подняться до старшего.
В результате глава клана и Совет приняли решение выдавливать слабосилков из клана. Были у них другие пути? Безусловно. Например, они могли бы принимать как можно больше бесклановых магов, вводить их в качестве примаков. Тем самым разбавляя кровь и получая кучу других неприятных последствий.
— Тогда Огневы бы исчезли, — на грани слышимости прошептала Отрада.
— Ну, может, и не исчезли бы, но перестали быть великим кланом.
Помолчав, Головлева залпом допила чай и сказала:
— Что же, хотя бы дети не пострадали.
— Да. Но вы учтите, что они являются носителями крови. Рецессивный ген имеет серьёзный шанс пробудиться, если оба родителя являются носителями. Вам придется следить, чтобы ни у ваших детей, ни у внуков супругами не являлись маги, тоже являющимися потомками Огневых. С правнуками вероятность пробуждения низка, впрочем, перед свадьбой лучше сходить в госпиталь на проверку. Или обратиться к нам.
Спустя минуту, наполненную вязкой тишиной, женщина посмотрела на сидящих напротив родственников. И друзей, что далеко не всегда одно и то же. Тяжелый взгляд те расшифровали правильно.
— Мы намекали, и не раз! — вскинула руки Карина. — Не наша вина, что ты намёков не понимаешь!
Её непроизвольный жест сказал о многом, всколыхнув во мне любопытство. Надо бы порыться в прошлом обеих дам. По происхождению, по статусу Карина выше Отрады, но говорят они, как равные. Интересно, почему?
— Значит, лучше надо было намекать!
— Совет наложил запрет на распространение информации, — покачал головой Эгиль. — Даже в старшей ветви не все знают.
— В чем смысл запрета? — немедленно спросил я. — Первый же серьёзный осмотр в госпитале даст аналитикам достаточно данных, чтобы сделать нужные выводы. Верхушка Гильдии в курсе ситуации у Огневых, уверен. А от них информация наверняка утекла в соседние структуры. Я вообще удивлён, что ваш страшный секрет не треплют на каждом углу.
— Вы переоцениваете врачей госпиталя, господин Александр, и недооцениваете специалистов Народа. Мне неизвестны подробности, но круг посвященных ограничен.
— Да? Ну, посмотрим. У вас кто сейчас за внутреннюю безопасность отвечает?
— Старейшина Ярослав, сын Беремира. Внук Прохора.
— А, вспомнил! Значит, старейшиной стал…
Остаток вечера мы проговорили, обсуждая самые разные темы. Мне хотелось лучше понимать внутреннюю кухню клана (ходящие по Гильдии слухи не способны дать полную картину, к тому же, в них вранья полно), другие гости и Отрада желали послушать о жизни Народа. Мы для них — сказка, в отличие от других партнёров вроде сов или воронов. Про Игривый Народ упоминают в древнейших легендах, рассказывают байки и анекдоты, в историях о легендарных магах обязательно фигурируют их друзья-коты.
Мы всегда были рядом. А потом, обидевшись, ушли.