А когда солнце позолотило верхушки деревьев, я проснулся и, поцеловав спящую Инику, почувствовал, что Отца больше нет в Девятой Зоне. Я попытался найти его в лабиринте меняющегося мира, - и не смог. Я перенесся к Девятым Вратам, имя которых было Золотой Дракон.
- Приветствую тебя, Отец Смерти, - произнесли Врата.
- Здравствуй, Золотой Дракон. Скоро к тебе придут пять путников. Их имена Моргульский, Лаэрций, Анфиса, Алан и Элексигаль. Пропусти безо всяких дополнительных заданий.
- Само собой разумеется, Отец, - ответили Врата.
- И еще одно. Пусть они, войдя в Девятую Зону, сразу окажутся у Матери Ветров. Скажи им, что я встречу их там.
- Они уже приближаются, Отец. Я сделал их путь к себе коротким, потому что предвидел твою просьбу.
- Благодарю тебя, Золотой Дракон.
Потом я отправился в замок Морталии и нашел ее спящей.
- Привет, сестра!
- Здравствуй, Отец Смерти. Как ты себя ощущаешь в новой роли?
- Я благодарю тебя за все, что ты сделала. Мой Отец вчера сказал, что его время кончилось, и что ему пора уйти. Сегодня утром его уже не было в Девятой Зоне. Ты сможешь найти его?
- Если он захотел уйти, не оставив адреса, то найти его будет трудно, - сказала Морталия. - Но я попробую.
- Буду благодарен тебе. Я хочу сказать ему кое-что. То, что не успел сказать вчера.
Я вернулся в Девятую Зону вовремя. Мои друзья как раз подходили к Светлой Лужайке.
- Приветствую вас! - крикнул я, выходя из своего индивидуального портала. - Решил не портить вам приятную утреннюю прогулку быстрыми перемещениями.
- Врата передали нам твой привет, - сказала Анфиса. - Я рада, что у тебя все получилось, Крит.
- Позвольте представить вам Мать Ветров, - сказал я, делая приглашающий жест.
Мама раскрыла свои ветви, и мои друзья увидели ее улыбающееся лицо. Завороженные, удивленные, они смотрели на огромное, живое дерево, корни которого соприкасались с центром этого мира.
А дальше все случилось, как на объемной картине в рабочем кабинете Морталии: Алан, Анфиса, Моргульский и Лаэрций подошли к ней, и мама каждому подарила то знание и ту силу, в поисках которой они совершили свой Путь. А Элексигаль, улыбаясь, стоял в стороне. Потому что ему ничего не было нужно.
- Я знаю, чем ты занят сейчас, - сказал он, поворачивая ко мне правую половину своего полулица.
- Неужели? - спросил я.
- Ты ищешь, где находится твой Отец.
- Верно! Ты становишься всевидящим, брат.
- Я даже знаю, где ты его найдешь! - рассмеялся Элексигаль. - Но не хочу портить сюрприз Морталии.
Он угадал. Прямо перед нами раскрылся индивидуальный портал Морталии.
- Пойдем со мной, Крит. Я хочу тебе кое-кого представить.
- Элексигаль, скажи нашим друзьям, что я буду очень скоро. И передай Инике, чтобы приняла их как дорогих гостей.
- Будет исполнено, Новый Отец Смерти, - ответил Элексигаль.
Я вошел в индивидуальный портал Морталии, и мы оказались там, где я меньше всего ожидал. В хижине, сложенной из гранитных валунов на берегу реки, отделяющей изменяющийся мир от неизменного.
- Пойдем! - поманила меня Морталия.
Мы вышли наружу. Отец был здесь. Он смолил мою старую лодку.
- Отец!
- Здравствуй, Крит.
- Ты решил занять мое место?
Моему удивлению не было границ.
- Я долго думал, чем же мне заняться, когда уйду от дел. И знаешь, что я обнаружил? Это место оставалось свободным с тех пор, как его занимал ты.
- Отец, отец! Ты снова меня удивляешь.
- Что ты хотел сказать мне, сынок?
- Я хотел сказать, что ни в чем не обвиняю тебя. И что я тебя люблю.
Я обнял его, и мы постояли так некоторое время, пока наши сердца не успокоились и не начали биться ровно и сильно.
- Спасибо, Крит, - сказал Отец.
- Перевезешь меня на тот берег? - спросил я.
- В следующий раз, - рассмеялся он. - Как только починю лодку. Удачи тебе. И, знаешь, навещай меня почаще.
Новая жизнь
Мы с Морталией решили по пути заглянуть к Эйе и пригласить ее в мой замок. Она была так рада меня видеть, что отправилась с нами сразу - без долгих сборов. Я совсем немного успел рассказать ей о наших приключениях до того, как мы вступили на порог замка.
Мои спутники уже были там. Иника угощала их соком свежих фруктов и расспрашивала о том, кто и при каких обстоятельствах со мной познакомился. Вчера вечером я ей успел кое-что порассказать о моих друзьях, и ей было интересно соотнести услышанное от меня с их впечатлениями.
Я еще не говорил, что Иника - большая любительница задавать вопросы? Слушатель она чудесный. Благодаря этому своему качеству она умеет получать ценную информацию даже от самых скучных собеседников. Что же говорить о наших сегодняшних гостях!
Когда мы вошли, Моргульский рассказывал ей о своей жизни в другой вселенной, которую он почему-то называл Адом, и о той невероятной интриге, благодаря которой он получил возможность выбрать для жизни новую Вселенную. Параллельно с этим он показывал ей свои странные четырехуровневые шахматы и разъяснял правила игры. Остальные, собравшись вокруг, слушали его с немалым любопытством.
***
