Целый месяц я прожила: словно в тумане. Я сдавала экзамены, закрывала зимнюю сессию. Как и раньше проводила вечера с Крестеном и Эмилией, но мне было жутко одиноко даже в их компании. Отец бурчал о моем состоянии, говорил: надо отвлечься, но меня ничего не интересовало, не радовали и подарки жениха. Я по-прежнему посещала с ним рестораны, театры, каталась верхом, но все это стало мне безразличным. Все больше времени я проводила с фамильяром. С той самой ночи внутри меня образовалась огромная эмоциональная пустота, которую пытался заполнить собой Лакс.
Все вокруг наслаждались предвкушением каникул, радовались предстоящему зимнему балу. Все попытки Эмилии затянуть меня в магазин за платьем не увенчались успехом, тогда Крестен прислал мне очередной подарок. Фантастический наряд, достойный не академического зала, а самого императорского дворца. Но, смотря на платье, мне становилось еще хуже. Забота мужчины меня душила. Мне было плохо от того, что не могла ответить взаимностью.
Настал вечер зимнего бала, и я одела на себя неописуемую красоту. Платье было словно соткано из снежинок. Оно было ручной работы, выполненное полностью из плотных кружев, облепивших мое тело: словно вторая кожа. Его белизна ослепляла, а серебристые нити вышивки сверкали. Я одела уже ранее подаренный платиновый комплект из сережек и диадемы. В таком во истину королевском виде я спустилась вниз к отцу на кухню.
- Амилия, ты прекрасна, как никогда, - сделал комплимент родитель. – Только твоему лицу не хватает улыбки.
- Сейчас оформлю, - буркнула я и взяла со стола бутылку с виски.
Выхватила из рук отца бокал, наполнила его до краев. Не успел родитель что-либо предпринять, как я опрокинула янтарную жидкость в себя.
- Ты что творишь?! – взревел отец.
- Мне так легче улыбается, - отозвалась я.
В дверь постучали, и в домик вошел Крестен. Я так и стояла: держа в одной руке бокал, а во второй - бутылку.
- Добрый вечер, - поприветствовал нас гость. – О, Нельсон, согреваемся горячительным холодными зимними вечерами? Амелия, налей и мне бокальчик, – подмигнул он.
Я разлила алкоголь мужчинам, и мы все присели за стол. Сделав несколько глотков, жених заговорил:
- Как вы смотрите на то: чтобы провести каникулы с пользой? Амелия, у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться и сыграть свадьбу. В моем имении хватит места и для остальной части вашей семьи. Вы сможете провести время рядом с близкими. Тем более что без родственников свадьбы не бывает. Что скажете?
«Что ж, рано или поздно… все знали, что этот день настанет».
- Хорошо, - сглотнув вязкую слюну, ответила жениху.
- Ну, вот и замечательно! – обрадовался он и схватил меня за дрожащие руки. – Что это? - обратил внимание на подарок-артефакт Арила. – Странное украшение, но золото не подходит к твоему сегодняшнему образу, - принялся он расстегивать цепочку.
- Нет! – вырвала я свою руку и выскочила из-за стола.
- Амелия, ты чего испугалась? Я лишь хочу снять это... колечко с цепочкой – странное украшение.
- Не надо, пусть будет на мне, - возразила я.
- Что за ребячество? Что это вообще? – встал он из-за стола и шагнул в мою сторону.
Я прислонила руку с артефактом к животу и прикрыла ее другой. Попятилась и уперлась в стену. Я молча переводила взгляд с жениха на отца и обратно.
- Нельсон, это твой подарок?
Отец тоже молчал. Моя реакция была красноречивее всех слов. Мысленно я уже проклинала себя за столь ярое сопротивление, но эмоции меня захлестнули волной от спонтанного действия Крестена. Я отреагировала раньше, чем успела подумать о своем поведении.
- Тааааак, - начал закипать жених. – Что это и откуда оно у тебя? Отвечай!
Они оба ожидали моего ответа, но я не знала: что придумать. Правду я не могу сказать.
- Сними немедленно! И отдай мне! – прикрикнул Крестен, приближаясь ко мне.
- Нет! – сильнее прижала я к себе украшение.
Мои глаза расширились от ужаса. Не отдам! В панике я жалостливо посмотрела на отца, но он лишь поджал губы и тяжело вздохнул. Крестен рванул мою руку и принялся расстегивать цепочку.
- Не тронь! Это мое! Ты не имеешь права! – орала я, пытаясь ему помешать.
Мужчина разозлился, снял с мизинца кольцо, затем просунул палец между запястьем и цепочкой и разорвал ту. Бросая все на пол, словно мусор. Я подняла на него ненавидящий взгляд и раньше, чем подумала, влепила пощечину обидчику. Крестен вытянул руку, хватая меня за шею, и припечатал к стене.
- Не смей! – взревел отец.
И одновременно с его криком я услышала грозное двойное рычание. В руку жениха вцепился зубами Лакс, увлекая того в сторону, а следом на грудь мужчины прыгнул белоснежный огромный волк – фамильяр отца. Оба хищника повалили Крестена на пол.
- Лакс, Фраг, охранять!
Звери отстранились с обидчика и попятились ко мне, сели у моих ног. Отец поднялся из-за стола и подошел ко мне. Провел ладонью по моей щеке и строго спросил:
- Это того стоило?
Я почувствовала, как по щекам бегут слезы. Присела на пол и стала собирать части артефакта. Крестен тем временем поднялся на ноги.
- Амелия, что это за побрякушка, из-за которой ты меня ударила?
