– Сиятельная королева, Смотритель Чаши Терпения просит уделить ему время, – прошептал политарх Пелей. Вид у него после магической травмы был неважный: бледность лица и сдавленное дыхание выдавали в нём тяжелобольного. – Говорит, нечто очень важное.
– Вот как, – затаённо улыбнулась королева. – Что ж, послушаем последнее напутствие.
Никогда ещё Смотритель Золотой Чаши, по слухам, наивысший из Совета Пяти, не встречался с королевой Сильвирой. Тучный и грузный, облачённый в фиолетовые одежды с золочёными письменами, он покорно ждал в стороне, опираясь на золотого цвета посох с навершием в виде круглой чаши.
– Владычица, только не наедине. Позвольте, я буду рядом.
Королева обернулась к Мойране. Зрящая была в простом коричневом платье и рубашке с белыми рукавами – точь-в-точь как в Битве у Драконовых скал.
– Это лишнее. Он не предложит мне ничего такого, что могло бы меня остановить.
Она подошла к Смотрителю, стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Мы наедине, так что отбросим излишнюю учтивость. Зачем ты пришёл?
– Я вижу, что вы спешите, сиятельная королева, – произнёс чашник низким, приглушённым голосом. – Спешите навстречу безнадёжному бою. Ваше стремление к гибели превосходит всякое понимание фанатичной убеждённости, в которой ваши люди постоянно обвиняют нас…
– У тебя есть одна минута, Смотритель, – холодно оборвала его королева.
– Тогда извольте, – тучный чашник и впрямь заговорил быстрее. – Как вы помните, наш собрат, Смотритель Каменной Чаши, предлагал вам помощь в обмен на восстановление наших привилегий и представительство в Аргосе…
– Ты попусту тратишь своё и моё время, чашник!
– Да к хаосу время! – изменился в лице Смотритель, заговорив с раздражением. – Нам нужна Башня Познания! Даже если все наши люди присоединятся к твоей армии – Хадамарта не победить. Но исход битвы может решить Башня, если ты допустишь к ней Совет Пяти!
– Башня? Ты спятил…
– Да нет же, вдумайся, Сильвира! Башня Познания – это ключ к амархтонским тучам! Я знаю, твои мудрецы бились над тем, чтобы разогнать тучи с её помощью, но быстро поняли, что это невозможно. Мы же всё это время изучали природу этих туч и то, как они действуют на людей, и теперь знаем, как именно использовал их магию Хадамарт. Наши храмы и обелиски, которые вы презираете, это не только места поклонения Вседержителю и дань Великой Чаше Терпения Его. Это также места изучений, наблюдений, масса трудов, проделанных для того, чтобы, наконец, раскрыть тайну амархтонских туч. И мы раскрыли её. И знаем, как обратить их мощь против Хадамарта.
– Любопытно, – проговорил королева сквозь зубы. – Однако вы, верящие, вроде бы, в Спасителя, очевидно, забыли саму суть амархтонских туч. Они – не природная магия. Они – отражение сотен тысяч душ Амархтонского Королевства. Греховная сила, обращённая в магию хаоса.
– Именно! – воскликнул Смотритель. – Именно потому, что они – отражение душ амархтонцев, их и можно использовать, чтобы направить всех жителей против врага!
Королева усмехнулась.
– Удивительно, а Хадамарт, когда правил Амархтоном, до этого не додумался.
– У Хадамарта нет таких сил по его природе. Он владыка даймонов, а не людей. Владыки людей – это мы с вами. Короли и священники. И мы можем соединить силы, чтобы обратить горожан против армии Хадамарта.
– Безумие. Абсолютное безумие, – покачала головой Сильвира.
– Безумие – это идти маленьким войском против многотысячных легионов на верную гибель. И при этом нисколько не задумываться о том, что же будет после. Думала ли ты о том, что с потерей твоей армии Южный Оплот обречён. Кто остановит Хадамарта? Ваши обжуливающие друг друга князья? Морфелон?
– Я не думаю об этом, чашник, потому что намерена победить.
Смотритель ухмыльнулся.
– Ценю твою убеждённость, Сильвира. Хорошо, представим себе самое невероятное – ты победила в этой схватке. Что дальше? Город по-прежнему поглощён равнодушием, и разгром легионов Хадамарта ничего не изменит. Падший соберёт новые орды. Той силы, которую породила кровь и ненависть, возлившаяся на алтари Драконовых скал, ему хватит лет на десять. Ты выиграешь всего лишь небольшую передышку. От твоего войска останутся жалкие остатки. А под тобой – бесконтрольные подземелья. Разрастающаяся Мгла у Северных врат. Бесконечные войны с нерейцами. Ты ослабнешь настолько, что Совет Князей возьмёт власть в Южном Королевстве в свои руки, и Амархтон больше не получит оттуда помощи. А Хадамарт, не пройдёт и трёх лет, вернётся с новой армией. И так без конца, пока не добьётся своего. Вот будущее, которое ожидает тебя и всех, кого ты взялась защищать. К этому ты стремишься, Сильвира?
Королева поглядела ему в глаза. Ей показалось или она хотела, чтобы ей показалось, что в глазах этого чашника таится вовсе не жажда урвать себе кусок лакомой власти, как она всегда считала, а сострадание к ней. И понимание той безысходности, в которую она загнала сама себя. Удивительно, сейчас он не казался ей хитрым пауком, плетущим паутину заговоров, а просто служителем храма, угнетённым огромной ответственностью, взвалившейся на его плечи.
