Альтаиру нужно было время, чтобы оценить ситуацию. Он знал, что Джемаль и Терагани тенью следуют позади него. Казалось, только двое офицеров стоят сейчас между ним и крепостной стеной. А их разговор доказывал, что они разделяют взгляды Аббаса, – взгляды, которые больше напоминали мировоззрение тамплиеров, чем ассасинов.
Он тихо кашлянул и вышел на свет.
Офицеры повернулись к нему.
– Кто ты такой?
– Убирайся подобру-поздорову старик.
Первый хрипло рассмеялся.
– Может, прирежем его? Свиньи будут рады сожрать его труп.
Альтаир молча показал им левую руку, демонстрируя отсутствие пальца на левой руке.
Офицеры отступили на шаг, обнажая ятаганы.
– Узурпатор вернулся! – прорычал второй офицер.
– Кто бы мог подумать! Спустя столько лет!
– Что привело тебя сюда?
– Собака вернулась к своей блевотине.
– Вы слишком много болтаете, – сказал Альтаир.
С быстротой, не ожидаемой от старика, Альтаир выхватил скрытый клинок, прыгнул вперед и со смертельной точностью нанес два быстрых удара.
Осторожно он шагнул к вратам, и как оказалось, не зря. Он увидел еще одного офицера, стоявшего по ту сторону ворот, и вовремя отступил в тень, прежде чем тот его заметил. За спиной Альтаира раздался слабый крик, и из темноты к офицеру подбежал молодой ассасин. Он что-то прошептал офицеру, и глаза у того расширились от смеси удивления и страха. Очевидно, что тела офицеров, убитых Альтаиром, уже обнаружили, и его присутствие в замке больше не является тайной. Альтаир быстро сменил срытый клинок на пистолет, который сам собрал по чертежам во время своего путешествия по Востоку.
– Доложите Аббасу, немедленно! – приказал офицер и громко закричал: – Ассасины Братства! Ко мне!
Альтаир стоял, обдумывая варианты, когда рядом раздался знакомый голос:
– Наставник!
Обернувшись, он увидел Джемаля и Терагани. С ними были с полдюжины ассасинов.
– Мы не успели спрятать офицеров, убитых тобой. Они были самыми жестокими в банде Аббаса, – быстро пояснил Джемаль. – Но мы привели подкрепление. И это только начало.
– Я рад, – улыбнулся Альтаир.
Джемаль улыбнулся в ответ, за его спиной небольшой отряд ассасинов почти синхронно накинул на себя капюшоны.
– Надо заткнуть его, – Терагани кивнул на бушующего за воротами офицера.
– Разреши, я сам, – сказал Альтаир. – Мне нужно тренироваться.
Он смело шагнул навстречу офицеру-отступнику, но к тому на помощь уже бросились ренегаты.
– Вот он! – вскричал капитан. – Убить его! Убить всех предателей!
– Думай, прежде чем делать, – посоветовал Альтаир. – Каждое действие имеет свои последствия.
– Ты жалкий ублюдок! Сдавайся или умри!
– Ты мог остаться в живых, друг, – вздохнул Альтаир, и его товарищи вышли из темноты.
– Я тебе не друг, старик, – огрызнулся капитан, бросился на Альтаира и ударил его мечом раньше, чем тот, казалось, был готов к нападению.
Но Альтаир был готов. Бой был коротким и кровавым. Когда он закончился, капитан и большинство его людей были мертвы.
– Идемте за мной в замок, – позвал Альтаир. – Не проливайте крови без необходимости! Помните о Кредо!
Пройдя через ворота, они столкнулись с еще одним офицером в черно-серых одеждах. На поясе у него в свете факелов блестела эмблема Ордена. Он был стар – на вид ему было около пятидесяти.
– Альтаир ибн Ла'Ахад, – сказал он бесстрашно. – Двадцать лет прошло с тех пор, как мы в последний раз встречались в этих стенах. Двадцать лет, которые были более благосклонны к тебе, чем к нашему Ордену. – Он помолчал. – Аббас многое нам рассказывал… Про высокомерного Альтаира. Альтаира-обманщика. Альтаира-предателя. Но я никогда не верил его словам. И сейчас перед собой я вижу Мастера Альтаира. И я покоряюсь тебе.
Он шагнул вперед, протянув руку, и Альтаир крепко пожал ее, обхватив за запястье по римскому обычаю. Другие ассасины, очевидно подчиненные офицера, выстроились позади него.
– Нам нужна ваша мудрость, Мастер. Сейчас даже больше, чем когда-либо.
Он обернулся к своему отряду.
– Наш Наставник вернулся!
Солдаты убрали мечи в ножны и накинули капюшоны. А потом, объединившись с отрядом преданных Альтаиру ассасинов, направились в сторону темных сторожевых башен Масиафа.
Но едва они вошли во двор замка, как появился сам Аббас с отрядом верных ему ассасинов. Альтаир сразу узнал бывшего друга, но теперь это был старик с запавшими глазами и впалыми щеками – испуганный и зависимый.
– Убейте его! – проревел Аббас. – Убейте его немедленно!
Но ассасины заколебались.
– Чего вы ждете? – закричал Аббас, и голос у него дрогнул от напряжения.
Ассасины замерли, в нерешительности смотря на своих товарищей позади Альтаира.
– Глупцы! Он околдовал вас!
Ни шага. Аббас посмотрел на них, сплюнул и убежал в башню.
Ассасины безмолвно стояли напротив своих братьев. В напряженной тишине Альтаир поднял левую руку, изувеченную во время посвящения в члены Братства.
– Нет никакого колдовства, – просто сказал он. – И нет волшебства. Поступайте так, как велит вам совесть. Смерть и так слишком долго жила здесь. У нас есть другие, настоящие враги – мы не можем позволить себе сражаться друг против друга.
