Несмотря на такое реалистическое и приблизительно правильное описание процесса оплодотворения и передачи наследственной информации, вся история естествознания тем не менее изобиловала сообщениями о научных спорах и настоящих баталиях по поводу механизма зарождения. Некоторые из них заканчивались смертельным исходом.
В средние века существовало учение о пределинеации или преформации. Оно предполагало, что все части, органы взрослого человека созданы богом. В процессе создания первого человека всевышний-де позаботился о заготовке впрок микроскопических моделей — будущих гомункулов. Из микроскопических человечков и стали рождаться на всей Земле люди. Вследствие малой величины и прозрачности микрогомункулов они не были доступны взорам любопытствующих. Многих ученых того времени волновал вопрос: где находились миллиарды будущих людей? Одни склонялись к тому, что мужчина поступал как садовник, сажающий семена — микрогомункулов — в теплую, благодатную почву. Другие считали, что его деятельность подобна вешнему дождю, который освобождает землю от снега и льда и пробуждает к жизни спящий до поры плод — микрогомункул в лоне женщины. Подробному описанию таких споров в то время были посвящены многие научные книги. Пролить свет на столь затруднительный вопрос помог профессор математики Падуанского университета Галилео Галилей. В 1610 году он сконструировал «оккиалино», то есть микроскоп. Изобретение по достоинству оценил и значительно усовершенствовал прилежный суконщик из Делфта и выдающийся исследователь (в свободное время) Антон ван Левенгук. Именно он, впервые рассматривая в микроскоп семенную жидкость человека, увидел живых, передвигавшихся с помощью жгутоподобных хвостов маленьких «животных» — «анималькулюсов».
Так, в середине XVII века впервые были описаны зародышевые клетки человека, которые, как выяснили много позже, были ответственны за передачу наследственных признаков. А тогда, после описания Левенгуком анималькулюсов, все спорившие ученые разделились на два четких лагеря: овистов, считавших, что зародыш заключен в яйце, и анималькулистов, считавших местом его пребывания сперматозоид — анималькулюс.
