Излишняя неловкость порой накладывала свой отпечаток на их взаимодействие. Вэл обращала внимание на его неловкие попытки вести разговор, когда они работали вместе. Каждая фраза, произнесённая им, казалась ей банальной и неуместной. Вместо того чтобы пытаться углубить связь, Лэстер зачастую оставлял свои комменты о погоде или о том, как сложно им будет раскопать такую глину.
Она понимала, что он хотел бы быть ближе, но связанные с этим эмоции лишь путали её и мешали сосредоточиться на своей цели.
Несмотря на это, у Валери возникло любопытство: каково это — быть рядом с человеком, который откровенно интересуется тобой?
Быть в системе координат, где её мнение и чувства имеют значение? Но это был вопрос, на который она не готова была ответить сейчас. Вместо этого она продолжила копать, стараясь погрузиться в работу и оставить ненужные мысли в стороне.
Время шло довольно быстро. Чем выше поднималось солнце, тем сильнее ударяла жара по головам участников экспедиции. Будто разгорячённой бейсбольной битой, прямо в затылок.
Раскопки не отличались особым успехом. То, что было найдено — не являлось следами эпохи VII века, а как правило было осколками мисок для еды, которые использовались в гораздо позднее время и носили совершенно другую историю. Несмотря на это — все артефакты Валери старательно чистила кистью с густым ворсом, после чего бережно упаковывала в пакет-зиплок.
— Вэл, не устала? — к девушке подошла Имоджен, с уже знакомой бутылкой воды в руке.
— Я больше устала от разговоров Лэстера, умоляю забери его в свою зону, я больше этого не вынесу, — прошептала Валери на ухо подруге и театрально приложила внешнюю сторону ладони ко лбу.
Имоджен рассмеялась.
— Я уведу его, если согласишься пойти в местное кафе вечером, — также тихо ответила Дженни.
— По рукам!
В ту же секунду, Имоджен распустила волосы и слегка облила свою майку водой. Выражение лица приняло лисьи очертания, а пухлые губы расплылись в томной улыбке.
Девушка подошла к Лэстеру со спины и коснулась его плеча своей крохотной ладошкой.
— Лэс, у меня больш-а-а-а-я проблема! — Дженни состроила максимально невинную мордашку.
— Имоджен? Ч-ч-то случилось? — парень тут же залился краской.
— Ох, я совсем забыла, какой лопаткой мы копаем, а какой рыхлим землю, я точно без тебя не справлюсь! — девушка слегка подалась вперёд, из-за чего её майка натянулась и обзор на пышную грудь знатно увеличился.
На самом деле, Имоджен была далеко не глупой девушкой. Она умела пользоваться парнями и вертела ими как хотела. Ей нравилось купаться в мужском внимании, нравились желающие взгляды и ощущение превосходства. Дженни успешно примеряла на себя различные маски, подстраиваясь под каждого человека. И только с Вэл она была настоящая.
Валери была единственным человеком, который ничего от неё не ждал и позволял быть самой собой. Имоджен прятала за безудержной радостью и весельем скребущую душу боль, которая тянулась со времён подросткового периода.
— Хорошо, я расскажу тебе, мотыга для рыхления…, — начал Лэс, но Дженни его перебила.
— Ничего не понимаю, я перегрелась на солнце, пойдем со мной, пож-а-а-а-луйста, — протянула девушка и слегка захныкала.
— Эм, ладно… Идём…
Имоджен схватила его за руку и потащила в противоположную от Валери сторону. Когда сладкая парочка подошла к следующей зоне, Дженни повернулась и хитро посмотрела на Вэл, подмигивая ей своим зелёным глазом.
Валери тихо посмеялась.
После недолгой передышки, в руках девушки снова оказались геодезические инструменты.
Солнце висело посреди яркого неба, обдавая жаром кроны деревьев, которые принимали весь удар на себя.
Руки уже болели, тело было мокрое и липкое от пота. Колени заныли и Валери, отшвырнув лопату в кусты опустилась на землю.
Девушка закрыла глаза и облокотилась на широкий ствол дерева.
— Валери…, — над ухом раздался тихий шёпот.
Вэл открыла веки и огляделась по сторонам.
— Дженни? Ты что-то хотела? Я здесь, — крикнула девушка.
— Я совсем рядом… Возьми… Возьми….
Девушка и раньше слышала свои собственные мысли, которые звучали разными голосами, но в этот раз была небольшая проблема. Это были
— Ва-ле-ри… Валери! Валери! Валери! — голос в голове перешёл на крик. Он не прекращал произносить имя девушки.
Вэл вскочила на ноги, чтобы схватить лежавшую неподалеку лопату, как вдруг её глаза привлёк золотой блеск металла, сверкающий в густых кустах.
Валери подошла ближе и осторожно отодвинула крупные стебли. Голос не унимался, но Вэл заметила, что тот больше не сидел внутри головы, он выбрался наружу и звучал совсем рядом, подкрадывался со спины, как охотник, поджидающий свою добычу.
Валери протянула руку к небольшому разветвлению корней, чтобы поднять найденный предмет, как вдруг, конечность пронзила резкая боль.
— Ай! Чёрт, что это, мать твою, такое? — вскрикнула девушка и увидела змеиную нору.
На неё смотрели две чёрные бусины глаз. Змея шипела и не давала девушке приблизиться.
