Вся столица была заполнена людьми в военной форме. Женщины смеялись, повиснув на руках героев.
Пружина ослабла. Люди хотели наслаждаться жизнью. По ночам на Пигаль [11] было так же оживленно, как прежде. Маленький фонтанчик, станция метро и стрельба…
В воздухе пахло приключениями, смешением рас, любовью и легкими деньгами. Полиция была завалена работой, и комиссар Бло, начальник Криминальной бригады, [12] спихивал некоторые дела летучим бригадам.
- Что новенького на этой неделе? - спросил он, присаживаясь, и разложил на столе письма, не открывая их.
- Драка изза шлюх. Военная полиция всех забрала. Их клиенты. Двое убитых, один ранен.
- Пусть они и занимаются, - вздохнул Бло. - Мы и так зашиваемся. А что в «Зеленом часе»?
Комиссар только что вернулся из командировки. Дело, по которому он ездил в Безансон, близилось к завершению.
- В «Зеленом часе» полный мир, - объяснил Мерсье. - Те двое никак не отваливают. Как будто они там хозяева, а остальные взялись неизвестно откуда.
- Вы меня удивляете. Наблюдение продолжается?
- Да.
- Вам известны подробности насчет тех двоих?
- Жду.
- За столько дней вы ничего не получили?
- Никто не спешит нас о них проинформировать.
- Возможно, они незнакомы нашим службам.
- Нам сообщили об их встрече с бандой Бенда. Они, как вы знаете, явились насчет певицы, попросили о встрече с Грегуаром и Фабром. Тех не оказалось на месте, и они подвалили к двум новеньким.
- Сколько их было?
- Пятеро.
- Вместе с Бенда?
- Да. Один из новеньких пошел навстречу группе, а другой остался у стойки. Они говорили мало и тихо. Бенда на несколько секунд заколебался, после чего ушел вместе со своими друзьями.
Бло посмотрел конверт на просвет. Он занимался делом «Зеленого часа» несколько недель. Кабаре принадлежало двоим: Фабру и Грегуару. Разбогатев во время войны, они владели многими подобными заведениями, но этим, похоже, дорожили особенно.
Они отказались продать его Бенда и, изза его отказа, испытывали огромные трудности с артистами. Певцы и танцовщицы подавали на расчет за десять минут до выхода на сцену.
Клиенты были недовольны. Скоро Бенда повторил свое предложение. Фабр и Грегуар отказались и наняли певицу в Англии. Роскошную девицу, чертовски умеющую зажечь клиентов, к тому же играющую на нескольких музыкальных инструментах.
Она была звездой, а вокруг нее обычная свита: длинные ноги, круглые задницы и высокие груди полуодетых молодых особ.
Бенда попытался переманить певицу к себе, но та ничего не желала знать. Фабр, съездивший в Марсель, после возвращения объявил:
- К нам приедут два парня. Надо выиграть немного времени.
Комиссар Бло наблюдал за развитием событий. Сначала он хотел выяснить, как далеко зайдет Бенда. Затем задумался, почему он так прилепился к «Зеленому часу».
Бенда владел несколькими ресторанами, и было странно, что он нарывается на неприятности изза одногоединственного кабаре.
Реакция Фабра и Грегуара тоже была странной: упрямство могло им дорого обойтись.
- Хотелось бы знать, чем все это закончится, - заметил Бло своему заместителю.
- Бенда может бросить дело.
- Изза короткого разговора с двумя неизвестными? Сегодня же вечером навещу Фабра.
- Мне пойти с вами?
- Это необязательно. Предупредите службу наблюдения. Я приду туда к одиннадцати, а вы будете обеспечивать связь здесь.
Днем не поступило никаких дополнительных сведений относительно ангеловхранителей Фабра и Грегуара.
В тот же вечер Бло спокойным шагом прошел по улице Пигаль, оставив машину на одноименной площади.
Он пересек улицу Дуэ и вошел в «Зеленый час», дверь которого угодливо распахнул перед ним швейцар.
Внутри был полумрак. Стойка бара имела форму лошадиной подковы. В центре расположилась группа клиентов. Тельма, английская певица, смеялась.
В стороне сидел блондин лет тридцати пяти с резким профилем, наблюдавший за группой. Левый рукав его пиджака болтался пустым. У него была определенная выправка. Бло было принял его за офицера в штатском, но решил, что у него чересчур подавленный вид. Возможно, причиной было увечье.
Подошел, протягивая руку, Фабр.
- Надо же, комиссар, какой сюрприз!
Это был маленький человечек с цвета старого серебра волосами, усыпанный золотом и бриллиантами как восточный паша.
- Я за тебя беспокоюсь, - улыбнулся Бло.
- Ну, не стоило брать на себя труд приходить, хотя я всегда рад вас видеть. Вы мой гость.
И он приказал откупорить бутылку шампанского. Изза кулис появился Грегуар.
- Добрый вечер, - поздоровался он.
- Добрый, - ответил Бло.
Он окинул их взглядом.
- Не ожидал увидеть вас в столь добром здравии.
- Это Тельма подняла нам дух, - объяснил Грегуар. - Представить вас ей?
- Буду рад.
Грегуар встал. Ему было около сорока лет, худощавый, с тонкими губами. Его несколько насмешливая улыбка раздражала Бло.
Тельма села за их столик.
- Что будешь пить? - спросил Грегуар.
- Чинзано, - ответила певица.
- Чинзано Тельме, как обычно, - велел Грегуар проходившему мимо гарсону.
Бло обратил внимание на взгляд однорукого.
- Кто это? - спросил он Фабра.
- Друг.
- Похоже, он к вам неравнодушен, - заметил Бло Тельме.
