- Здравствуйте, леди Мориэль, - поздоровался со мной Император. А он оказался не такой уж и страшный, как многие описывали. Короткие черные волосы, карие глаза, смуглая кожа. Крепкий и высокий. В общем - Император.
- Здравствуйте, Ваше Величество, - сделала я изящный реверанс. Не люблю я это, честно!
- Пора начинать церемонию! - крикнуло Его Величество, и грянула музыка. Ну и ну...
Я подошла к огромному белому алтарю, находившемуся в центре зала (и как его сюда притащили?), и снова сделала реверанс. А ко мне подошел Император.
- Клянешься ли ты, Мориэль, оберегать свои земли. Клянешься ли ты защищать своих подданных. Клянешься ли ты, если появится опасность Империи, вступить в войну по первой просьбе. Клянешься ли ты, что будешь верна мне. Клянешься? - открываясь от торжественной речи, хитро спросил Император. Я улыбнулась и ответила.
- Клянусь.
- Да будет так! - громко хлопнул в ладоши он и продолжил. - Отныне и навсегда, ты получаешь имя - Исса Мориэль тер Кариум герцогиня земли Лартан! - послышались аплодисменты, кто-то даже закричал. Я встала с колен (да, забыла сказать. Меня на колени заставили сесть) и посмотрела на Императора. А он, как раз, поднял с алтаря мою змейку. Изумруд приветливо сверкнул.
- Да будет этот венец символом твоей власти! - громко возвестил Император и надел его мне на голову. И как только венец коснулся волос, во все стороны брызнули бриллиантовые шпильки, а волосы рассыпались по плечам. Так вот о чем говорила Шаре! Скосив взгляд, я увидела ее мимолетную улыбку и прошептала:
- 'Спасибо!', - глаза феи сверкнули, а на губах появилась мягкая улыбка.
- А еще тебе нужна печатка. Выбрала уже? - я отрицательно покачала головой. Вот про что не думала, так это про печатку.
И тут свершилось чудо. На моем пальце вдруг засияла серебристая полоска, а когда сияние спало, то все увидели кольцо. Кольцо очень напоминала венец. Такая же змейка обвила мой палец, а большой изумруд она держала хвостиком и головой. И тут изумруд полыхнул.
- А вот и кольцо! - довольно хмыкнул Император и уже громко воскликнул. - Богиня явила свое благословение и подарила этой девушке это замечательное кольцо! - и опять толпа взорвалась криками и шумом. Император поморщился, а потом подмигнул мне.
'Знали бы вы, Ваше Величество, сколько раз богиня являла мне свое благословение', - мысленно хмыкнула я.
- А сейчас, те, кто хотят, могут принести клятвы.
Первым поднялся Азарий. Он подошел ко мне и присел на колена.
- Я - Азарий тер Лийтан, приношу клятву верности тебе, моя леди. Твои приказы будут моими желаниями, и твое веление станет моим стремлением. Пускай моя служба всегда радует тебя, и пускай на мои глаза опустится полог тьмы, если это будет не так. И подобно тому, как приливы подчиняются луне, моя воля будет подчиняться твоей воле, моя леди!
- Я Исса Мориэль тер Кариум, принимаю твою клятву, вассал. Теперь ты часть моего Дома, подобно камням, из которых он построен. Я клянусь удерживать тебя, защищать тебя и помогать тебе. Я клянусь почитать твою службу так, как она этого заслуживает, и щедро награждать твою верность. Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!
Клятвы произнесены и подтверждены. А это подтвердила яркая вспышка, вырвавшаяся из моей змейки.
И дольше ко мне потекли люди, которые хотели бы мне служить. Их было много, и каждый повторял одну и ту же клятву. И, наконец, потом иссяк, а я произнесла последнюю строчку:
- ... Пускай свидетелем моей клятвы будет Закон и Боги!
- Вы хотели бы сказать что-нибудь еще? - поднял на меня взгляд Император и я кивнула.
- Я хочу назначить Микиона тер Свет моим заместителем. Я хочу назначить Кэллариона тер Свет моим финансистом. Я хочу назначить Эриль тер Свет моим секретарем.
- Вы согласны? - спросил Император. Они кивнули. - Да будет так!
- И еще одно, - снова встряла я. - Прошу Лиона тер Мая стать моим придворным магом.
Лион расширил глаза и удивленно посмотрел на меня. Я улыбнулась.
- Вы согласны? - посмотрел на него Император. Я застыла и стала ждать его решения. Это было важно для меня, очень важно.
- Да! - его голос казался громким в наступившей тишине, а я облегченно вздохнула. Только сейчас поняла, что все время не дышала.
- Это все? Или вы еще кого-то к себе переманите? - насмешливо прошептал мне Император, и я так же тихо ему ответила:
- Ну, только если вас.
- И на какую же должность, - его глаза заискрились смехом.
- Ну... Даже не знаю. Как вам должность главного садовника?
Я ожидала разной реакции, но не этой. Император вдруг сложился пополам и... заржал! Как лошадь! Я удивленно на него посмотрела и спросила:
- Эй, с вами все нормально?
- Да! Должность... хаха...главного... хаха, ой не могу... садовника...хахахахаха!
- Ваше Величество! Люди смотрят! - попыталась образумить его я, но не удалось.
Император еще минут пять посмеялся, а потом продолжил:
