Мэрон молчал.
— Если смешно, можешь…
— Нет. То, что я вспоминаю — совсем не смешно. Странно, стоило тебе спросить о колдунах, как в памяти что-то откликнулось.
— Расскажешь? — Потусторонний вышел из БПА и сел в метре от Змея.
— Не так подробно, как хотелось бы… Начну немного издалека. Когда мне было всего десять лет, моего отца попытались убить… На моих глазах. Как выяснилось позже — это была уже не первая подобная попытка. После увиденного я стал бояться за свою жизнь. Этот страх порой не давал мне уснуть, ведь покушался один из приближенных: человек, которого я видел каждый день, которого считал другом…
— После такого можно и свихнуться, наверное.
— Ты прав… До моего совершеннолетия была еще одна попытка. Отец получил ранение. Для меня это стало последней каплей. Тогда по Кардеулу прошли слухи о некоем чародее, который однажды вытащил с того света сестер принцесс, отравленных мышьяком. Я нашел его…
— Как его звали?
— Не помню. На вид он будто не выделялся. Обычный седовласый старик. Не было ничего, что бы мне запомнилось.
— Ты попросил у него защиты от предательства?
— Кажется, я всего лишь рассказал ему свою историю, как тебе сейчас… Затем провел ночь в хижине, где он жил, и… Всё. Дальше тупик.
— Тупик? Хочешь сказать, что тогда-то ты и мог превратиться…
— Нет. С того момента обрываются воспоминания, связанные с колдуном. Между встречей с ним и первым воспоминании о Лесном прошло достаточно времени. Кажется, годы.
Марк размышлял. Трудно было развивать идею о проклятии, учитывая его пренебрежение к теме магии и прочей эзотерики. Он даже не знал, что спросить еще. Мэрон продолжил:
— Кстати о слухах: говаривали, словно он прибыл с Хростана.
Об этом острове сначала упомянул отец, а теперь и принц. Хростану однозначно следовало уделить внимание.
— Такой слух добавлял ему таинственности и убедительности для необразованных умов, полагаю. Ловкий ход для шарлатана…
— Действительно ловкий… Но что, если он вправду проклял меня? Что нам делать?
— Не знаю, Мэрон. Не помню ни одной сказки, в которой принца превращали в смертоносного неуязвимого Змея…, и я еще не настолько обезумел, чтобы верить в магию, так что о проклятии предлагаю пока забыть.
— Хорошо. Какие варианты решения предлагаешь ты?
— Нужно попробовать подключиться к Лесному.
— «Подключиться»? Звучит не очень безопасно. Что это значит?
— Я создам и настрою специальное устройство в своей реальности, и свяжусь через него с Лесным там же. Можешь не переживать, перед попыткой мне необходимо как следует подготовиться. Я уже пытался изучить смертоносное излучение Лесного и понял, что все гораздо сложнее, чем предполагал сначала. Перед подключением нужно быть готовым ко всему, что только можно вообразить… И даже к тому, чего нельзя.
— Ты сможешь понять, как я стал таким? — с надеждой спросил принц.
— Может и смогу. Рано пока делать предположения.
Змей кивнул.
— Я не против, если ты подготовишься. Только предупреждай.
— Хорошо.
Мэрон сменил тему, вновь заговорив о Велле. Так они скоротали еще несколько минут, пока «сто сорок третий» не очнулся.
— Марк, с Лесным всё также? Прием.
— Верно. Лесной в норме. Прием.
— Твое присутствие около него сейчас обязательно для стабильности поведения? Ты можешь покинуть свою позицию на какое-то время? Прием.
Демон и Змей переглянулись.
— Все хорошо, — сказал принц, — Мы видели светило совсем недавно. Ты можешь идти.
— Ты уверен, Мэрон?
— Если он начнет нервничать, я позову тебя.
— Для того, чтобы позвать, тебе придется сблизиться! Опасно сблизиться.
— Лесной спит. Я позову тебя раньше, чем начну терять контроль над телом. Помни: сам он не нападает на такое количество людей.
Последний аргумент всё же был аргументом. Иначе бы Змей пополз за Светилом прямо в больницу Форбена. Конечно, пребывать в позициях Службы спокойно Потустороннему не получится. Ему крайне не хотелось услышать голос Мэрона в месте, где около него будут сотни людей. С другой стороны — его ведь зовут ненадолго.
— К черту демонов…
— Потом поблагодаришь, — Змей отвесил поклон и ушел под землю.
Несколько секунд Демон молчаливо смотрел на место, откуда только что выходила голова Змея. Он не оставил после себя никаких следов. Земля восстановила свой прежний облик, будто была живой. Однако, не эта причуда погрузила Марка в раздумья. Он в очередной раз убедился в том, насколько ему повезло с Мэроном.
— Сто сорок третий. Куда мне идти?
Междугородняя трасса. 40 километров от Форбена. 10:00
Пока Гектор следил за дорогой, Эйвил изучала карту города Гертен.
— Чем больше я смотрю, тем меньше верю, что у нас что-нибудь получится. В Гертене живет больше полутора миллиона человек. Это не наш захудалый городишко с одним больничным городком. Она может быть где угодно… — Гектор лишь кивнул с задумчивым видом, — Может расскажешь свой план?
— Вряд ли она будет в городской больнице. Скорее её перевели в какой-нибудь полевой госпиталь, наподобие того, что устроили в позициях у нашего городка.
— Прекрасно! — она сложила карту, — Это лишь усложняет нашу задачу. Усложняет до невозможности.
