«Марк. МАРК! Если слышишь меня, пошевели левой рукой!»
Я ответил и попробовал двинуть правой. Боль не заставила себя ждать. Кажется, у меня сломаны предплечье и кисть.
«Марк. Ты ранен! Лицо… И нога. К ЧЕРТУ ДЕМОНОВ, НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ!»
Глаза сильно слезились от жгучей боли, но, к счастью, что-то было видно. Я коснулся целой рукой лица и понял, что челюсть с одной стороны почти оторвало. Осколок сильно ударил меня по щеке, сорвав часть кожи и повредив кость. Всё было в крови.
Я готов был благодарить Бога за то, что Потусторонний и Мэрон общались со мной «телепатически». Слух отказал мне, но их я продолжал слышать.
— Марк! Господи, Лесной мечется вокруг тебя! Что случилось? Он взволнован. Я не могу его контролировать. Что-то надвигается.
Не понимаю. Лесной чуял не этот взрыв? Что же он тогда чует? Неужели Вермардия решила атаковать? Но этого просто не может быть.
По телу постепенно растеклось странное тепло. Шум в ушах начал утихать. Боль отступала.
— Марк, ответь!
«Марк, нужно искать укрытие. Срочно! Что-то шумит. Это какой-то странный гул. Гул всё громче…»
Я осторожно повернулся набок и почувствовал, что правая штанина намокла, а нога почти не слушалась.
— Мэрон, я тебя слышу.
— Что это? Лесной собирается удрать, но не может оставить тебя здесь.
«Что-то взрывается!.. К черту демонов, к нам летят несколько десятков самолетов. ВСТАВАЙ!.. Живее! Если это бомбардировщики, от нас ничего не останется. Поднимайся, или погибнешь!»
Я встал на четвереньки и обернулся в сторону, где только что лежали пленники. Деревья горели. Вместо освобожденных на земле виднелись небольшие обугленные кратеры, на ветках вокруг висели обрывки кожи и кишок.
Лесной отвлек меня от разглядывания страшной картины. Под действием его излучения я поднял голову выше и встретился со светилом.
Штаб боевых частей СБ около города Гертен.
— Господин Старший! — сказал вбежавший в помещение лейтенант.
Эйргон, Клорриан и связист повернулись к нему.
— Говори.
— Мы засекли приближение целой воздушной эскадры с севера! Она летит к нам.
Как только он договорил, завыла сирена воздушной тревоги.
— Почему так поздно? Сколько им до Марка?
— Примерно десять минут.
— БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ, ТВОЮ МАТЬ! Все ближайшие истребители к нам! Весь личный состав у Гертена, кроме частей ПВО — в укрытие!
Взвыли сирены боевой тревоги.
— Какой у них точный курс?
— С северо-северо-востока на юго-юго-запад. Пролетят прямо над местом, где пеленгуется БПА Лиссебара.
Эйргон сориентировался по карте и скомандовал связисту:
— Отправляй Марка на запад.
— Вас понял.
Он пытался связаться с Марком, но тот молчал. Маркер аппарата для сбора раненных не двигался на мониторе.
В помещение забежал полковник.
— Старший, в лесу был взрыв.
Услышав это, Эйргон вздрогнул.
— Сколько сможем сбить на подлете к границе?
— Меньше половины.
Офицеры прибывали один за другим.
— Началось… — прошептал Клорриан.
Эйргон кивнул.
— Выродки пытаются уничтожить Лесного и Лиссебара… Принимаем их. Принимаем всеми возможными средствами. Ни одна бомба не должна упасть около Марка! Как меня поняли?!
Демон полностью погасил все связи с Настоящей реальностью и с отрешенным видом встал.
— Это тупик. Всё…
Волна сомнения.
— Я не смогу спасти Марка. Мэрон… тоже. Что теперь делать?
Отрицательная волна.
— Я понимаю, что нельзя всё просто оставить. Нужно попытаться. И… Что же страшнее: сгореть от твоих лучей, пытаясь исправить ситуацию, или остаться здесь навсегда, потеряв возможность полноценной связи с тем миром, — он потер руками лицо и вновь надел устройство связи, — Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.
Грохот воздушного боя становился все громче. Вряд ли у Демона была даже минута, чтобы укрыть тело от грядущей массированной бомбардировки. Он растерянно осмотрелся в поисках защиты, хотя знал, что кроме деревьев поблизости нет ничего.
Змей же, не отрываясь, смотрел на небо, словно понимал, что вскоре произойдет.
«К черту демонов, он ведь может спасти нас!» — сообразил Демон и добавил в голос:
— Мэрон! Пусть он смотрит на большие самолеты, которые будут лететь прямо над нами!
— Не могу ничего поделать. НЕ ВЫХОДИТ!
Лес огласил пробирающий до костей свист падающих снарядов. То, что Марк слышал в кинотеатрах на военных фильмах было лишь жалкой пародией страшного вездесущего звука, предвосхищающего разрушения и смерть. Свист быстро понижался и становился громче. Еще несколько секунд…
— МЭРОН!
Лесной резко повернулся к Демону и выгнул шею для выпада.
— Берегись, Марк!
Бросок. В движении Змей приоткрыл пасть, обнажив кинжаловидные зубы. Демон инстинктивно зажмурился и вообще хотел отключиться, но интуиция подсказала, что торопиться не нужно. Не сейчас.
Змей зачерпнул пастью грунт вместе с телом Марка и погрузился под землю. Демон не мог поверить, что это произошло на самом деле. Лесной спасал его! Не Мэрон, а существо, которое раньше могло лишь пожирать людей и прятаться. Вот только куда оно направляется? Вестибулярный аппарат подсказывал Демону, что они разворачиваются почти в противоположную сторону от первоначального курса и движутся с ускорением.
