Прилив начался. Легионы тварей пришли из-за моря, ставя под угрозу само существование Объединенного Королевства и человечества в целом. Но это далеко не единственная проблема, с которой Люку и его спутницам предстоит разобраться. Кто или что на самом деле стоит за Церковью Реальности, и почему организация, целью которой является защита человечества, нацелилась на свою собственную жрицу?
В огромной подземной пещере среди руин давно покинутого города в тусклом свете кристаллов в воздухе висела девочка. Ее фигура была худощавой, волосы белыми, а глаза алыми. Довольно запоминающаяся внешность. Однако самым примечательным в ней было не это. Любой, кто увидит ее, сразу поймет, что девочка не была человеком. Нет, у нее не было рогов или хвоста, не было пасти, полной острых зубов, или чешуи и меха, просто… ее тело было иллюзорным, казалось, не принадлежащим этому миру. Стоит кому-то увидеть ее, он поймет, что перед ним призрак или… мираж.
Мираж… последнее также было именем девочки, но уже больше года ее никто так не называл. Аборигены болота наверху звали ее «кхо-ра-ла-сса», что на их языке означало примерно: «злой белый человеческий призрак». Девочка не понимала, почему они прозвали ее «злой», ведь она не совершала ничего плохого, но по большей части ей было все равно. Она вовсе не собиралась дружить с аборигенами, не после того, как они пытались ее поймать.
Что касается других обитателей этой местности, принадлежавших к тому же виду, что некогда она — людей — они просто не видели ее. И это было хорошо. Они тоже были ей далеко не друзьями; по сравнению с людоящерами, Мираж гораздо больше воспринимала как врагов именно их.
Она была зла, потому что эти люди принадлежали клану Тянь.
Чуть больше года назад Тянь Цзы загнал Люка и этого духа проклятого предмета, захватившего человеческое тело, в разрыв, ведущий в другой мир. В тот день Тянь Цзы не посмел последовать за ними, посчитав, что слишком опасно делать это без разведки. Чтобы сорвать злость за смерть сына, он выбрался на поверхность и устроил людоящерам форменный геноцид. Множество аборигенов, не успевших убраться от этого места достаточно далеко, погибли. Тогда же он столкнулся в бою с Великим Змеем. Тянь Цзы был настоящим Королем с духовным орудием, тогда как Змей Болот мог едва считаться достигшим пятого ранга. В бою между ними божеству болот пришлось очень нелегко. Тянь Цзы, вполне возможно, убил бы его, но Великий Змей не зря множество лет считался тираном этих мест. Оказавшись на грани поражения и смерти, он использовал свою особую способность и временно превзошел Тянь Цзы по силе.
В той битве повелитель клана Тянь был тяжело ранен и едва сумел сбежать, но и Великий Змей Болот заплатил за это огромную цену. После боя он впал в крайне ослабленное состояние, а затем спрятался и впал в спячку. Мираж не знала, как долго это продлиться, но на настоящий момент аура змея все еще была довольно слаба. Змей мог спрятаться от других, но обмануть божественное восприятие Мираж было выше его сил. На его счастье, девочка не была заинтересована в смерти змея. Хотя тот был жестоким и кровожадным, он все еще являлся врагом Тянь Цзы. Мираж воспринимала Тянь Цзы как своего главного врага после смерти Гу Ло, она не стала бы вредить тому, кто тоже воспринимает Тянь Цзы как врага.
Со времени битвы сам Тянь Цзы здесь не появлялся. Вместо этого он прислал множество людей. Одной их целью было исследовать руины, другой, и не менее важной, изучать пространственный разлом.
В подземном городе рядом с Мираж находилось несколько десятков людей клана Тянь, но, в отличие от шаманов людоящеров, они не могли ее видеть, если бы она сама этого не захотела.
Из разговоров этих людей девочка узнала о текущей ситуации в клане Тянь. Сейчас, когда верхушка клана, включая даже Тянь Юаня погибла, а Тянь Цзы был серьезно ранен и до сих пор находился в уединении, залечивая свои раны, позиция клана Тянь в королевстве серьезно упала. Среди Лордов поздней ступени у них остался только Тянь Цюань, который был не слишком хорош в управлении. Даже Лордов средней ступени осталось крайне мало. Если бы не просочившиеся слухи, что Тянь Цзы на самом деле достиг ступени Короля, клан Тянь возможно уже был бы уничтожен некоторыми силами, которые раньше притеснял.
Тем не менее, у них все еще оставались скрытые резервы. Чуть меньше года назад Тянь Юй прорвался на среднюю ступень Лорда в возрасте двадцати лет. Что еще более поразительно, его сестра Тянь Яо после смерти отца тоже серьезно взялась за собственное развитие и не так давно прорвалась на ступень Лорда. А ей едва-едва исполнилось шестнадцать! Даже в сектах Первого ранга не обязательно были люди с таким бросающим вызов небесам талантом.
Мираж не сильно заботили дела клана Тянь. Она оставалась тут потому, что ждала возвращения Люка.
