Почему именно зеро? А чтобы никто не догадался. А если серьезно… Чем это слово хуже других? Оно должно было означать, что гости уже в пути и что он должен быть готов встречать их.
Перспектива еще та, мрачная, но жаловаться не на кого. Он сам предложил этот план.
Хоть он давно уже бросил, невыносимо хотелось закурить, но он терпел. В ожидании боя он и раньше никогда не брал в руку сигарет. После – сколько угодно, но до – ни-ни.
Скорее бы, что ли, уже…
Ждать – привычная работа для снайпера. Ждать часами, сутками, неделями… Это не преувеличение. Однажды он так лежал десять дней. Даже не ради выстрела, а ради того, чтобы обнаружить одного-единственного человека. Обнаружить и сообщить о нем.
Сейчас его задание было схожим… Он должен был наблюдать за подходами к одному дому и в случае чего предупредить одного человека, что находился внутри.
Только предупредить… Сказали, что основную работу выполнят другие.
Кто этот человек? Он знал только его прозвище и ничего больше… Отшельник.
При его работе быть излишне любопытным – страшный грех.
Но именно из-за того, что он должен только наблюдать и вовремя сообщить о появления гостей, он выбрал свою позицию, чтобы наблюдать за единственной дорогой, идущей от города к этому дому, по которой можно было проехать на машине. Вот только из-за этого сам дом ему почти не виден. Его частично закрывало собой другое здание.
Послышался рев натужного двигателя, работающего на последнем издыхании, и ему навстречу выехал… «дикобраз». По-другому это чудо и окрестить было нельзя. Видимо, это изделие собрал какой-то местный умелец из всего, что было под рукой. Он смог выделить минимум три части от трех разных машин. Передок от «империала», салон от «хищника». А вот нижнюю, заднюю подвеску взяли от какого-то трактора. Тим даже предположить не мог, как они это все смогли соединить и заставить двигаться.
А вот направленное на него дуло пулемета ему крайне не понравилось. Слишком неуютно находиться под ним.
– О… Морпех!.. Какими судьбами?.. Не узнал, что ли? А я тебя сразу узнал!
Из окна «дикобраза» высунулась покрытая следами от оспы морда, оскаленная всеми… двадцатью зубами. С заметной брешью среди оставшихся зубов посередине.
Не узнал?.. Да если бы даже захотел, такую морду хрен забудешь. Это было полгода назад… Они тогда стояли в оцеплении, когда на них вышла группа подвыпивших наемников и с ходу наехала на них. Чего они здесь стоят? Чего мешают? Пусть валят отсюда, пока целы! Успокоить словами их не удалось, ну тогда Тим и въехал кулаком по этой морде… Эта брешь между передними зубами – его работа.
«Вот блин! Только его здесь не хватало…» – и Тим подсознательно начал готовиться к драке.
– Твой знакомый? – свесился головой вниз пулеметчик.
– Ага! – с какой-то неподдельной радостью ответил ему беззубый. – Это он мне передние вынес…
«Точно будет драка…» – обреченно подумал Тим, глядя как из этого чуда техники выбираются четверо наемников. Все парни крепкие и мускулистые. Притом двое из них в полосатых тельниках морских пехотинцев.
– Как жизнь, братан? – подставил ему кулак один из этих двоих.
– Как тот пароход… не спеша ту-ту… – ткнул Тим кулаком в кулак.
Вроде бы настроены вполне дружелюбно. Никто агрессии не проявляет… Даже беззубый дружески хлопнул его по плечу.
– Я же говорил… наш в доску! – оглянулся он на остальных.
– К нам какими судьбами, братан? – подставил свой кулак и второй бывший морпех. Хотя в их среде бывших не бывает…
– Человечка одного ищу, – признался Тим, успокаиваясь.
– А что за человечек? Знакомый, что ли? – подозрительно сощурился пулеметчик.
– Знакомый… – подтвердил Тимофей. – Он моему мелкому братишке как-то помог.
– Как звать-то его? Может, и знаю… – тот как-то сразу успокоился.
– Отшельником его в вашей среде кличут…
Реакция более чем неожиданная. Нет, агрессии не было, но глянули на него как-то странно.
– Хорошо с ним знаком?
– Не очень, – честно признался. – Я-то из детдома. Мой братишка тоже оттуда… Но он для меня как семья. Пока я в армии был, моя подруга инвалидом стала… Несчастный случай… – Тим опустил подробности. – Братишка мой за ней присматривал.
– Ладный у тебя брат, – одобрительно коснулся его плеча беззубый. – Уважаю!
– А что Отшельник? – видимо, тот за пулеметом в этой компании главный.
– Ну он с моим братишкой вообще скорефанился. – Нет, Тим ни в коем случае не пытался строить жаргон, просто в данном случае это было правильное определение и верный тон. – Подруге моей лекарства через него доставал… Отблагодарить я его должен.
– А че, Отшельник мужик правильный… – одобрительно закивал беззубый. – Только ты это… не там его ищешь, – произнес он.
– Как так? – подивился Тим. – Мне про этот район говорили…
– Этот-то этот, – согласился тот, кто спрашивал за жизнь. – Только он ближе к стене обитает, в старых постройках. Тебе туда надо, – махнул он куда-то восточней. – Подвезли бы тебя, вот только наше корыто туда не доедет. Да и дорог прямых до его хаты нет.
