– А ты вырос! – из уст Отшельника это прозвучало как комплимент. – Характер тот же, но ума прибавилось… Спасибо, что все это время был рядом с ней и присматривал за племянницей. Понимаю, что тогда тебе пришлось пережить. Я знаю о попытке Ирины покончить с собой… И спасибо, что ты оказался тогда рядом и не дал этому случиться… Но я действительно был просто обязан так поступить. Спрашивать, что тебе известно, я не стану. И так знаю, что ничего… Слушайте… Оба слушайте. – Он глянул на притихшую Юмико. – Повторять дважды не стану. Не люблю я вспоминать те дни… Тяжело это – вспоминать…
Городом овладело состояние ужаса… Хаос, паника и страх. Такой страх, когда, спасая собственные жизни, матери бросали собственных детей. Увы, не обошлось без этого. Люди всегда оставались людьми. Но к слову, таких все же было немного. Уже позже, когда все закончится, трех таких матерей и двоих отцов приговорят к пожизненным срокам. Но это будет немного позже. А сейчас Артур был полностью погружен в туман. Не в дымку, к которой все привыкли, а в самый настоящий туман.
Выброс или прорыв – многие называют это явление по-разному, но суть у него одна. Так называемый выброс происходил, когда неизвестные процессы приводили в движение Туманную Зону, и она расширялась, на какое-то время захватывая близлежащие территории. На этот раз выброс был такой силы, что достиг даже Артура.
Улица была совершенно пуста. Брошенные автомобили, разбросанные вещи, в панике оставленные спасающимися людьми.
И мимо всего этого в молочной опасной пелене тумана, со всеми включенными фарами, на небольшой скорости ехал полицейский автомобиль «скорпион», легкобронированная машина повышенной проходимости. Из верхнего люка, не предназначенного для этой цели, по пояс торчал человек в экипировке бойца полицейского спецназа, с тепловизором на глазах, обеспечивающим ему хоть какую-то видимость в этом тумане. Он прижимал к плечу приклад крупнокалиберного пулемета.
Противопульная броня автомобиля служит слабой защитой при встрече с туманными созданиями – к примеру, как тот паук размером с теленка, кислота которого с легкостью разъедала бетонную поверхность мостовой. Благо в тот момент стрелок успел первым, и крупнокалиберная очередь пулемета в буквальном смысле разорвала тварь пополам.
Сидящие в машине четверо офицеров спецназа выполняли несвойственную для них работу. О созданиях тумана они знали не так уж и много, а опыта столкновения с ними вообще не имели. Просто, посылая их сюда, никто не знал, с чем или с кем им придется столкнуться. Ведь это был первый мощный выброс почти за пять десятилетий, и городские власти просто были не готовы к такому: в их рядах воцарились паника и ступор, противоречащие друг другу бессмысленные приказы и несогласованность в действиях.
Денис был главным в этой группе. Тогда он еще носил фамилию Сонин и позывной Филин. Его команда: Мавр за рулем, Дон за крупнокалиберным пулеметом, контролирующий ситуацию спереди, и Туз на заднем сиденье, выставивший ствол ручного пулемета наружу через выбитое из задней дверцы стекло.
Их задачей было обследовать район в поисках выживших людей. По его личному мнению, глупое задание. На месте выживших он заполз бы в какую-нибудь щель и затаился бы, чтобы его, не дай бог, не нашли. Только идиот будет выбегать из укрытия на дорогу при виде их машины, в которой, кроме них, смогут разместиться еще двое. И именно идиоты им пока еще и не встретились.
Но приказ есть приказ, и он обязан следовать ему. По крайней мере, они в состоянии проредить ряды тварей, которых сейчас предостаточно на улицах города. Как в случае с тем пауком. Ведь он не напал на них не потому, что их не заметил, а потому, что был занят поглощением уже доставшейся ему пищи.
– Эта консервная банка, если что, нас не защитит, – озвучил вслух общую для всех мысль сидящий за рулем Мавр.
С крыши огрызнулся короткой очередью пулемет. Это послужило сигналом для всех остальных. Водитель ударил по тормозам, а Денис, схватившись за автомат, заозирался по сторонам.
– Что там? – напряженно спросил он.
Третий боец из их группы только нижней частью тела был в машине и упирался ногами в не предназначенные для этого задние сиденья.
– Промелькнуло что-то в конце улицы… – донеслось в ответ. – Похоже на алых волков.
– Уверен, что не человек? – уточнил Денис. В этом мареве даже тепловизоры давали сбой и ни в чем нельзя было быть уверенным. А вместо устойчивой связи слышался только шум помех.
– Если только он на четвереньки не встал, – ответили ему снаружи.
– Давай медленно вперед, – велел Денис. Сам же, опустив толстое боковое стекло, выставил ствол своего автомата наружу, контролируя правую сторону. Алые волки, как оказалось, были самыми безобидными из созданий Тумана. Одна только проблема – они ходят только большими стаями. Но их, в отличие от некоторых, довольно легко можно было убить.
«Скорпион» снова двинулся вперед, объезжая брошенный на дороге автомобиль – красный «БМВ» с открытым верхом.
