Джуди впервые сталкивается с убийством, которое ей и Нику предстоит расследовать вместе. Судя по всему, дело о "ночных горлодёрах" закрывать ещё рано. А между тем, пытаясь заглушить чувства к напарнику, Джуди принимает ухаживания нового кавалера - красивого и состоятельного кролика Лукаса. Ник категорически против такого расклада...
========== Глава I ==========
«Будь хорошей девочкой», — всегда твердили Джуди родители. И она старалась, как могла. Старалась, когда тренировалась даже по ночам, чтобы добиться успехов в полицейской академии. Старалась, когда за двое суток сделала практически невозможное, чтобы раскрыть своё первое дело. Старалась, когда отказалась от должности, потому что сочла свой поступок непростительной ошибкой.
Ведь, как оказалось, не всегда очевидно заранее, каковы будут последствия поступков, пусть ты и руководствовался благими намерениями.
Но Джуди смогла всё исправить. Из неё получилась очень хорошая девочка, гордость родителей, гордость Зверополиса.
А хорошим девочкам полагаются хорошие мальчики.
Лукас Шоттейл был безупречен — и влюбился в Джуди с первого взгляда. Этот кролик, несмотря на то, что ему ещё не было тридцати, стоял во главе известной сети отелей «Звериотт», сколотил крупное состояние, обладал великосветскими манерами и неотразимой внешностью. С того дня, когда Лукас впервые появился у дверей полицейского управления и, подловив Джуди, выходящую из здания, признался, что мечтает познакомиться с ней, все дружно записали её в счастливицы.
— Лукас — один из самых завидных холостяков города, — уверял Когтяузер, расплываясь в радушной улыбке и подмигивая крольчихе.
— Не упусти, Хоппс, — Буйволсон был, как всегда, немногословен, зато красноречиво похлопал Джуди копытом по плечу, не совсем рассчитав силы.
— О, моя малышка! — только и смог сказать отец, услышав об ухажёре Джуди. Он не сомневался, что его дочь достойна такой блестящей партии. Мама была сдержаннее в эмоциях, зато осторожно поинтересовалась о дальнейших планах молодой парочки.
— Я пока не знаю, мам, честно… — смущаясь, отвечала Джуди. Ей было трудно объяснить, отчего Лукас, чьи выразительные синие глаза заставляли многих крольчих восхищённо вздыхать, не занимал все её мысли.
Возможно, ей было трудно объяснить это даже самой себе.
Если бы она вспомнила расхожую среди зверей цитату — «Отойди, хороший, добрый парень, ты мне загораживаешь вон того плохиша» — кое-что прояснилось бы. Хотя Джуди никогда не согласилась бы назвать Ника Уайлда плохишом, во многом так оно и было. Далеко не все полицейские одобряли его методы борьбы с преступностью, подозрительно напоминающие порой методы самих преступников. Впрочем, Ник всегда хитрил только самую малость, оставаясь в рамках закона, ведь теперь он стоял на его службе. А вот характер Уайлда уже стал притчей во языцех для всех сотрудников участка — лису палец в рот ну никак нельзя было положить. Остроумные шутки и саркастичные издёвки сыпались из его рта как из рога изобилия. В сочетании с искренней заботой, которую он при всём том проявлял по отношению к Джуди, и природным обаянием Ника получался сводящий с ума коктейль.
Хоппс знала, что они — просто друзья, других вариантов быть не могло. Поэтому, когда Уайлд отпускал в её сторону замечания, которые можно было принять за флирт, она списывала всё на его манеру общения. Но ничего не могла поделать с тем, что её сердце каждый раз замирало, а по спине бегали непрошенные мурашки.
Джуди старалась отвечать Нику в его шутливом стиле, чтобы он ни за что не догадался о том, что она испытывает. Даже от самой себя крольчиха упорно прятала эти чувства.
— Уайлд, у тебя сегодня — Саванна-централ, — Буйволсон уже заканчивал раздачу поручений, своего ожидали только Ник и Джуди. — После ограбления Лемминг-инвест-банка нам необходимо собрать улики. Хоппс, у тебя — Тундратаун, там…
— Шеф, погодите, — лис озадаченно покосился на свою напарницу. — Вы что, хотите нас разделить? Мы же всегда работаем вместе!
— Уайлд, твоё дело — исполнять приказания, — отрезал Буйволсон.
— Стоп-стоп-стооооп, — протянул Ник медовым голосом. — Шеф, уверяю вас, без прекрасных бездонных глаз мисс Хоппс у меня вся мотивация работать пропадёт.
Джуди опустила глаза, только что получившие роскошный комплимент, и заёрзала на стуле — ну почему неугомонному Нику вечно нужно отмочить что-нибудь такое по её душу, ещё и при начальнике!
— Марш на задание, Уайлд! — крикнул Буйволсон, подталкивая лиса к выходу.
— Окей, как скажете, — тот всё не переставал болтать. Как только лис скрылся за дверью, Джуди украдкой выдохнула, стараясь выкинуть из головы его фразу, но тут рыжая морда вновь возникла в дверном проёме. — Но я вас предупредил, шеф, без моей очаровательной коллеги шансы на успех стремятся к нулю.
Буйволсон швырнул в Ника папкой с отчётами, но тот успел увернуться и, эффектно взмахнув хвостом, исчез.
